Jak wyścigi rowerowe w Rwandzie pomogły zmienić kraj zniszczony nienawiścią i masowymi morderstwami
Po zakończeniu Tour of Rwanda 2016 w Kigali w niedzielę przyjrzymy się temu wyjątkowemu wyścigowi i roli, jaką kolarstwo odegrało w budowaniu mostów między społecznościami głęboko zranionymi przez przerażającą przeszłość narodu.
Kiedy Adrien Niyonshuti ustawiał się w kolejce na początku tego lata olimpijskiego wyścigu drogowego, na przodzie jego koszulki można było zobaczyć żółte słońce wznoszące się nad bujną zieloną krainą, stylizowaną wersję flagi jego kraju.
Jeden z najnowszych na świecie, projekt flagi nie symbolizuje narodzin narodu – Rwanda istniała na długo przed przyjęciem flagi w 2001 roku – ale raczej nadzieja na nowy świt i nowy początek dla kraju to przez wiele lat było synonimem horroru.
Rwanda to mały, śródlądowy kraj w centrum Afryki, zamieszkiwany przez 11 milionów ludzi. Jego narodowy wyścig kolarski, Tour of Rwanda, rozpoczął się w 1988 roku jako luźna impreza organizowana przez sześć amatorskich klubów kolarskich w kraju.
Zainspirowany Tour de France lider otrzymał żółtą koszulkę, a lider klasyfikacji górskiej kropki.
Znana krainą tysiąca wzgórz, Rwanda nie miała jednak wystarczającej liczby płaskich dróg na zawody sprinterskie na zielonej koszulce.
Około 50 kolarzy z kraju wzięło udział w inauguracyjnej edycji, którą wygrał człowiek o imieniu Célestin N'Dengeyingoma.
W następnym roku impreza rozszerzyła się wraz z raczkującą siecią dróg w kraju. Trzy drużyny Rwandy rywalizowały z drużynami narodowymi z pięciu sąsiednich krajów. Ponownie wygrał Rwandyjczyk, Omar Masumbuko z drużyny Ciné Elmay. Edycję 1990 wygrał kolega z drużyny broniącego tytułu, Faustin M’Parabanyi.
To byłby jednak ostatni wyścig przez całą dekadę.
Napięcia etniczne
To był 19th europejscy kolonialiści, którzy opisali granice wokół ziemi znanej dziś jako Rwanda. W ten sposób nierozerwalnie połączyli losy dwóch żyjących tam odrębnych grup – Hutu i Tutsi.
I dopiero wraz z przybyciem tych zachodnich kolonialistów powstały napięcia etniczne między obiema społecznościami.
Z ich rasistowską obsesją na punkcie katalogowania różnych fenotypów, europejscy osadnicy wynieśli mniejszość Tutsi o bardziej kaukaskim wyglądzie do klasy menedżerskiej, aby pomóc im kontrolować ludzi i zajmowane przez nich ziemie.
W latach sześćdziesiątych, gdy Rwanda skręciła w kierunku niepodległości i rządów większości Hutu, Tutsi znaleźli się w niepewnej sytuacji. Przemoc Hutu wobec Tutsi stale eskalowała i do 1990 r. kraj był w stanie wojny domowej na niskim poziomie.
Jednak w 1991 r. pod presją międzynarodowych darczyńców Rwanda wysłała mieszaną drużynę Hutu-Tutsi składającą się z 10 sportowców, aby wziąć udział w Igrzyskach Olimpijskich w Barcelonie.
W wyścigu ulicznym zwycięzca Tour of Rwanda M'Parabanyi, wraz z rodakami Emmanuelem Nkurunzizą i Alphonse Nshimiyiamą, podjęli dzielną walkę, ale nie udało im się ukończyć z powodu braku zarówno pojazdów wsparcia, jak i doświadczenia europejskich styl wyścigowy.
Ich zaangażowanie powinno było posłużyć do rozpoczęcia kolarstwa w Rwandzie, ale żaden z sportowców już nigdy nie reprezentowałby swojego kraju.
Zamiast tego w ciągu stu dni od 7 kwietnia do połowy lipca 1994 r. wymordowano prawie 20% ludności Rwandy.
Wybuchło zestrzelenie samolotu prezydenta Hutu, fala długo planowanej przemocy rozpętała się przeciwko Tutsi i umiarkowanym politycznie grupom Hutu.
Gdy ONZ zwlekało, świat stał z boku i patrzył, aż przywódca rebeliantów Tutsi Paul Kagame wywalczy kontrolę nad krajem.
Wojna światowa w Afryce
W następnych latach wojna i wzajemne oskarżenia nadal szalały, rozprzestrzeniając się poza granice Rwandy, by wywołać to, co niektórzy nazwaliby – ze względu na jej skalę – wojną światową w Afryce. W sumie zginęłoby ponad trzy miliony ludzi.
Z pierwszych trzech mistrzów Tour of Rwanda przeżył tylko jeden. Faustin M’Parabanyi, Tutsi, początkowo szukał schronienia u swojego byłego kolegi z drużyny i bliskiego przyjaciela Masumbuko, ale uciekł, odkrywając, że brat Omara miał zamiar go zabić.
Straciwszy większość swojej rodziny, miał szczęście uniknąć kilku zamachów na własne życie. Po wojnie Masumbuko, jeden z Hutu, został uwięziony za udział w zabójstwach i ostatecznie zmarł po zachorowaniu w więzieniu.
Pierwszy mistrz Tour of Rwanda, N'Dengeyingoma, w międzyczasie zginął, gdy granat, który rzucił w grupę Tutsi, eksplodował przedwcześnie.
Alphonse Nshimiyiama został zamordowany, podczas gdy inny olimpijczyk Emmanuel Nkurunziza został zaatakowany maczetami, ale jakoś przeżył.
Pod koniec konfliktu Rwanda stała się najbiedniejszym narodem świata. Kagame zachował żelazny uścisk nad krajem, ale zdał sobie sprawę, że pojednanie jest jedyną drogą naprzód.
Od teraz nie byłoby Hutu ani Tutsi, tylko Ruandyjczycy i winni zbrodni „dywizjonizmu” byli surowo karani.
W ciągu następnych lat pomoc napływała do kraju od ogarniętej poczuciem winy społeczności międzynarodowej, ale z oczywistych powodów oferta dla rowerzystów nie była niczyim priorytetem.
Dziwny pionier
Długie i dziwne drogi zaprowadziły Amerykanów Toma Ritcheya i Jocka Boyera do krainy łagodnych wzgórz i pełnej blizn historii.
Ritchey jeździł w amerykańskiej narodowej drużynie szosowej w latach 70., ale był też znakomitym konstruktorem rowerów z pasją do jazdy terenowej i jest powszechnie uważany za w dużej mierze odpowiedzialny za stworzenie roweru górskiego.
Słynny ze swojego szorstkiego zachowania, czystego życia i charakterystycznych wąsów na kierownicę, Ritchey pogrążył się w okresie apatii i depresji po rozpadzie swojego 25-letniego małżeństwa.
Bogaty i odnoszący sukcesy w modelu hippisowsko-kalifornijskim, ale pozbawiony kierunku, Ritchey zdecydował się odwiedzić Rwandę w 2005 roku za radą przywódcy kościoła, który kierował wpływowych Amerykanów w kierunku tego kraju.
Jako biały człowiek w Rwandzie, Ritchey byłby wystarczająco nowatorski, ale dla tłumu dzieci, które niezmiennie go napadały, biały człowiek na rowerze głęboko na wsi był jeszcze bardziej intrygujący.
Podczas zwiedzania kraju, Ritchey był zaintrygowany pomysłowością zdezelowanych rowerów, które służyły jako środek transportu dla ludzi i ładunku.
Często wykonane z niewiele więcej niż drewnianych desek, bez korb i hamulców, przypominały mu pod pewnymi względami wczesne rowery górskie, które on i jego przyjaciele skleili dziesiątki lat temu.
Biorąc pod uwagę to, co wiedział o przeszłości kraju, uderzyło go to, jak ludzie potrafili żyć razem bez nienawiści.
Jak to zwykle bywa podczas najlepszych długich przejażdżek rowerowych, plany zaczęły się formować i rozwiązywać w umyśle Ritcheya, gdy jechał przez rwandyjskie tereny wiejskie.
Rozpad jego małżeństwa sprawił, że został zraniony, ale jego ból nie porównywał się z bólem tych ludzi, którzy przeżyli tak brutalny horror, a mimo to wydawali się być w stanie się pogodzić i iść dalej.
Pod koniec podróży Ritchey wyrwał się z kryzysu i postanowił pomóc Rwandzie i jej mieszkańcom poprzez medium, które ukształtowało jego życie: rower.
Odrodzenie i wymyślanie na nowo
Większość Ruandyjczyków przetrwała dzięki pracy na roli. Pomysł, który Ritchey zabrał ze sobą, gdy kilka miesięcy później wrócił do kraju, był specjalnie zaprojektowanym rowerem towarowym, który pozwoliłby krajowym plantatorom kawy transportować plony w celu przetworzenia.
Dostępny za pośrednictwem pożyczki mikrofinansowej, okazał się bardzo popularny wśród hodowców. Obserwując, jak robotnicy przewożą ogromne ładunki przez wzgórza kraju, Ritchey nabrał przekonania, że kraj ten skrywa bogactwo talentów kolarskich. Zaczął więc planować swój kolejny projekt – stworzyć zespół, który mógłby rozwijać ten talent.
Do prowadzenia zespołu sprowadził innego amerykańskiego pioniera kolarstwa, Jacquesa „Jocka” Boyera. Jako pierwszy Amerykanin, który ścigał się w Tour de France, Jock przeżywał – w tamtym czasie – kryzys, który sam stworzył.
W 2002 roku trafił do więzienia po tym, jak przyznał się do molestowania 11-letniej dziewczynki. Nie ma tu miejsca na relatywizację, w której sędzia skrócił wyrok do jednego roku więzienia i uznał go za idealnego kandydata do rehabilitacji.
Nie trzeba dodawać, że nigdy nie zostałby wyznaczony do takiej roli w USA. W momencie uwolnienia Jock nie był nawet pewien, gdzie jest Rwanda, ale mając niewiele, by zatrzymać go w domu, zgodził się pomóc w tworzeniu zespołu.
Nowy start
Kraj, w którym nikt nie wiedział, kim jest i gdzie mogą żyć obok siebie ocaleni i sprawcy ludobójstwa, był prawdopodobnie równie dobrym miejscem do rozpoczęcia nowego życia.
Pierwszym zadaniem Boyera było zebranie swojego oddziału. W Rwandzie nie było profesjonalnych rowerzystów, ale z pewnością było mnóstwo ludzi jeżdżących na rowerach z konieczności.
Konfigurując swój sprzęt testowy, Jock zmierzył moce i maksymalne pułapy tlenowe tych, którzy odpowiedzieli na wezwanie do jeźdźców. Wyniki były obiecujące i szybko wybrał pięciu kolarzy, którzy stworzyli trzon swojego zespołu.
Tymi zawodnikami byli Abraham Ruhumuriza, Adrien Niyonshuti, Rafiki Jean de Dieu Uwimana, Nathan Byukusenge i Nyandwi Uwase.
Trzech z tego oryginalnego kwintetu zarabiało na życie jako taksówkarze rowerowi. Władczy Abraham Ruhumuriza, pięciokrotny zwycięzca przywróconego Tour of Rwanda, nadal zarabiał w ten sposób pieniądze między odniesieniem pięciu zwycięstw.
Podczas gdy rywalizacja między jeźdźcami może być zacięta, dla większości nadrzędnym pragnieniem była możliwość utrzymania siebie i swoich rodzin.
Jazda dla zespołu mogła przynieść pewną sławę i prestiż, ale była także kontynuacją ich poprzedniego życia, ponieważ używali roweru jako środka do zarabiania na życie w kraju, który wciąż był brutalnie biedny.
Boyer pracował niestrudzenie ze swoimi podopiecznymi, aby wpoić im podstawowe umiejętności wyścigów rowerowych. Pieniądze z wygranych wyścigów wraz z wynagrodzeniem wypłacanym przez zespół wystarczyły, aby kolarze wywrócili się na lewą stronę w dążeniu do zwycięstwa.
Tradycja wspólnego życia i odpowiedzialności oznaczała również, że zespół szybko połączył się jako jednostka.
Podczas swoich pierwszych zagranicznych podróży woleli dzielić wspólne miejsce do spania, niż odpoczywać w oddzielnych pokojach.
Jednak koleżeństwo i zdolności fizyczne zaprowadzą Cię do tej pory tylko w wyścigach rowerowych. Mimo pewnych sukcesów w Afryce zespołowi brakowało finezji, by wygrywać dalej za granicą.
Drogi poza Rwandą
Rwandyjscy jeźdźcy mieli tendencję do atakowania od samego początku, rozwalając pole wcześnie, tylko po to, by zniknąć w późniejszych etapach. Co gorsza, pomimo ogromnego talentu fizycznego, wielu z nich czuło się niekomfortowo podczas jazdy w grupie.
Ten brak rzemiosła wyścigowego był symptomem tego, że nie przeszło przez tradycyjny europejski system klubowy i spędziło dzieciństwo pracując, a nie przyklejone do Eurosportu oglądając wyścigi rowerowe.
W celu rozwinięcia zespołu i podniesienia poziomu doświadczenia, Boyer postanowił zabrać ich na wycieczkę po Stanach Zjednoczonych, gdzie mieli rywalizować w Tour of the Gila i Mt Hood Cycling Classic, m.in. inne.
Ponieważ niewielu członków drużyny opuściło Rwandę, te zagraniczne podróże zafascynowały ich i rozbawiły wszystko, od zwierząt domowych i supermarketów po klimatyzację.
Kiedy drużyna bardzo się ścigała, nie zrobili większego wrażenia, a jeźdźcy martwili się, że po powrocie Boyer wyda im rozkazy marszu.
Ale Boyer widział wiele, co dało mu pewność co do ich rosnących umiejętności, a co najważniejsze, podróż pomogła zyskać żywe zainteresowanie i fundusze dla drużyny.
Wśród jeźdźców jeden zaczynał wyróżniać się jako przyszły mistrz: smukły i introspektywny Adrien Niyonshuti.
W przeciwieństwie do swoich kolegów z drużyny, Niyonshuti pochodził ze stosunkowo zamożnego środowiska i dorastał na rowerze dla przyjemności, a nie dla pracy. Jego wujek Emmanuel był byłym mistrzem kolarstwa, po którym odziedziczył swój rower.
Jako Tutsi podczas ludobójstwa większość jego rodziny została zamordowana, w tym sześcioro z jego ośmiorga rodzeństwa. Jako dziecko kilkakrotnie przychodzili ludzie, aby zabić jego i jego rodziców, ale udało im się uciec. Pomimo horroru, w Rwandzie historie takie jak jego nie były niczym niezwykłym.
Niepokoje społeczne i późniejsze ludobójstwo sprawiły, że Tour of Rwanda nie trwał przez całe lata dziewięćdziesiąte. Rozpoczęty ponownie w 2001 roku, kiedy kraj wciąż był pogrążony w stanie głębokiej deprywacji, wyścig był nieporządną sprawą.
Zawodnicy, w większości z Rwandy, ale także z sąsiednich krajów, jechali konwójem samochodów. Podczas gdy niektóre zawierały urzędników wyścigowych, były też nieformalne pojazdy wsparcia i wieszaki. Wypadki były częste, a wyścigi zaciekłe, ale niezorganizowane.
Jednakże istnienie Drużyny Rwandy i międzynarodowa uwaga, jaką przyciągnęła ich historia, pomogły nagłośnić wyścig i jego ekspozycja wzrosła.
Kiedy Niyonshuti wygrało edycję 2008, wystarczyło to, aby przyciągnąć uwagę południowoafrykańskiego zespołu MTN.
On i jego kolega z zespołu Nathan Byukusenge zostali zaproszeni do Johannesburga, aby spróbować swoich sił w drużynie, jednak napad z bronią w ręku spowodował zadźganie nożem innego zawodnika, z którym przebywali. Podczas ataku Byukusenge, ocalały z Tutsi i ludobójstwa, został ciężko pobity i postanowił wrócić do domu.
Adrien ukrył się w szafie podczas napadu, a incydent przywołał bolesne wspomnienia ukrywania się przed morderczymi tłumami jako dziecko.
Mimo że był mocno wstrząśnięty, jednak zaimponował w Johannesburgu i został pierwszym Rwandyjczykiem, który podpisał kontrakt z profesjonalnym strojem kontynentalnym.
Świeże horyzonty
W następnym roku Tour of Rwanda stał się częścią UCI Africa Tour, co oznacza, że uczestnicy mogli teraz gromadzić punkty, aby zakwalifikować się do wydarzeń takich jak Igrzyska Olimpijskie.
W kraju, w którym niewiele jest widowisk sportowych, nie mówiąc już o tych, z których można było oglądać za darmo, wyścig zawsze wywierał ogromny wpływ.
A teraz, gdy kontynentalne i narodowe zespoły UCI i ich samochody pomocnicze wzbijały się w kurz, Tour of Rwanda stał się prawdziwym cyrkiem. W 2009 roku ponad trzy miliony przybyło na pobocza dróg, aby wesprzeć drużynę narodową.
W międzyczasie Niyonshuti – obecnie mieszkający w RPA – został pierwszym Rwandyjczykiem, który wystartował w europejskim peletonie zawodowym.
W 2012 roku brał udział w wyścigu rowerów górskich przełajowych na Igrzyskach Olimpijskich w Londynie i od tego czasu ścigał się na całym świecie, aby zostać najbardziej rozpoznawalnym sportowcem Rwandy.
W lecie reprezentował swój kraj na olimpijskim wyścigu szosowym w Rio, podczas gdy drużyna rozwojowa Team Rwanda zadebiutowała w głównym klasyku UCI na Prudential RideLondon 100, ugruntowując nieustanny sukces zespołu w sprowadzaniu rwandyjskich sportowców na światową scenę.
W ciągu ostatniej dekady Tour of Rwanda stał się najważniejszym wydarzeniem sportowym w kraju, a drużyna kolarska źródłem ogromnej narodowej dumy.
Chociaż kraj jest nadal bardzo biedny, sytuacja w kraju stale się poprawia, a średnia długość życia wzrosła z 46 do 59 w latach od 2000 roku.
W rzeczy samej, współczesna Rwanda jest często postrzegana jako model pojednania i rozwoju. Niyonshuti nadal mieszka w RPA, chociaż założył akademię kolarską w Rwandzie w nadziei, że zainspiruje kolejne pokolenie rwandyjskich kolarzy.
Najnowsza fala rowerzystów z Rwandy będzie pierwszą, która dorośnie bez bezpośredniego doświadczenia z najciemniejszego okresu w kraju. A dzięki wysiłkom pionierów kolarstwa będą mogli skupić wzrok na drodze przed nimi, a nie na zacienionej ścieżce z tyłu.
