Zmuszony do przejścia na emeryturę w lutym 2016 r. z powodu choroby serca, Mick Rogers był jednym z najbardziej pracowitych i taktycznie przebiegłych kolarzy w peletonie
Patrząc znad notatnika i kawy widzę zbliżającego się Michaela Rogersa. Nieco nieoczekiwanie jednak mężczyzna, z którym jestem tutaj w Bernie, aby przeprowadzić wywiad w to słoneczne wtorkowe popołudnie, nie jest sam. Osobą towarzyszącą mu jest nikt inny jak jego były szef zespołu w Tinkoff, Bjarne Riis. Przygotowywałem się do omówienia wspaniałej 16-letniej kariery jednego z najtwardszych i najbardziej inteligentnych kolarzy, którzy uświetnili peleton i jakie ma plany teraz, gdy jest na emeryturze, ale nagle czuję się trochę zakłopotany. Co robi tutaj „Orzeł z Herning”?
‘Bjarne poprosił mnie, abym dołączył do jego nowego projektu jako dyrektor generalny”, Rogers natychmiast oferuje, jego antypodyjski akcent wciąż jest silny, mimo że mieszka w Europie od prawie 20 lat. Riis połączył siły z Larsem Seierem Christensenem, założycielem Saxo Bank, który sponsorował Tinkoff, gdy Riis kierował zespołem, aby stworzyć projekt Riis & Seier.
„Moją rolą będzie kierowanie wieloma imprezami korporacyjnymi rozpoczynającymi się w przyszłym roku, od kolarskich obozów treningowych po tygodnie kulturalne” – mówi Rogers. Tak więc okazuje się, że jego stary szef będzie teraz jego nowym szefem.
W starym
Dla wielu byłych profesjonalistów powracających na cywilną ulicę po zawieszeniu kół wyścigowych oczywistym sposobem działania jest trzymanie się tego, co wiedzą. I tak, na długo przed tym, jak ich nowo odkryta wolność żywieniowa miała szansę zamanifestować się w rozszerzonej talii, wracają włóczą się po świecie nawet przez 250 dni w roku jako dyrektor sportowy, trener lub – być może najbardziej upokarzająca forma profesjonalisty. czyściec – ambasador drużyny.
„Przez dwa miesiące cieszyłem się przerwą i spędzałem czas z rodziną” – mówi Rogers. „Wtedy zacząłem zdawać sobie sprawę, że sposób, w jaki mierzyłem siebie przez ostatnie 30 lat, się zmienia. Jak oceniasz swój dzień? Wcześniej chodziło o to, ile mil przejechałeś lub ile metrów pokonałeś.
‘Poszedłem na początek Giro w maju i spędziłem kilka dni z Tinkoffem, pomagając gościom. Nadal miałem mentalność kolarza, ale już widziałem, że moi byli koledzy traktują mnie inaczej – jakbym zmienił się z kolarza na kierownictwo zespołu. Odszedłem z Giro i powiedziałem, że nie chcę oglądać kolejnego wyścigu przez długi czas – mówi.
Koniec drogi
Ale nie zapominajmy, że droga Rogersa na emeryturę była daleka od tego, czego by sobie życzył. Podczas wyścigu w Dubaju w lutym pewne niepokojąco błędne dane dotyczące tętna pod koniec drugiego etapu skłoniły lekarzy zespołu do interwencji i uniemożliwiły mu rozpoczęcie następnego dnia. Okazałoby się, że to koniec jego kariery zawodowej.
„Zdiagnozowano u mnie wrodzoną dwupłatkową zastawkę aortalną w 2001 roku”, mówi Rogers. „Zastawka [aortalna] większości ludzi otwiera się i zamyka w sposób trzyklapowy (pomyśl o logo Mercedez-Benz), ale moja działa idealnie tylko w dwóch. Z tego powodu nie jest w stanie całkowicie się uszczelnić, co prowadzi do cofania się krwi z powrotem do mojego serca.
‘W rezultacie mam nieregularne bicie serca, które z biegiem lat pogorszyło się. Gdybym kontynuował, mogłoby to stać się zagrożeniem dla życia”.
Więc jak zmieniło się życie Rogersa w ciągu kilku miesięcy od jego przymusowej emerytury? „Mam teraz trochę tłuszczu na brzuchu” – mówi – choć wciąż wydaje mi się wystarczająco gibki. „Zawsze miałem jędrny żołądek, ale go nie było. Setki mil rowerowych tygodniowo zostały zastąpione kilkoma półgodzinnymi przejażdżkami i kilkoma biegami.
„Wykonuję absolutne minimum, które uspokoi mojego kardiologa”, przyznaje.
Nie oznacza to jednak, że Rogers nie jest zajęty. Zamiast rozwodzić się nad swoim nieszczęściem, Australijczyk, tak jak robił to jako jeździec, pokopał głęboko, zmienił koncentrację swoich wysiłków i zdecydował, że szansa biznesowa Riisa pokieruje go wzbogacającą ścieżką w przyszłość.
Rogers wyrusza w pogoń za nowymi celami zadowolony z kariery, w której zdobył trzy kolejne złote medale w mistrzostwach świata w jeździe na czas w latach 2003-2005 – pierwszy z nich wyszedł retrospektywnie po pierwotnym zwycięzcy, Davidzie Millarze, został zdyskwalifikowany za doping.
Dziwnym zbiegiem okoliczności Rogers otrzymał również retrospektywnie brąz olimpijski za próbę czasową w Atenach 2004 po tym, jak oryginalny złoty medalista Tyler Hamilton został formalnie pozbawiony tytułu przez MKOl jakieś osiem lat później.
Rogers wyrobił sobie reputację jednego z kapitanów peletonu, domokrążca, który potrafił czytać scenę z zamkniętymi oczami. Jego bystry umysł taktyczny był jedną z jego największych zalet i przez lata okazał się cennym atutem dla kolegów z drużyny, takich jak Bradley Wiggins, Chris Froome, Mark Cavendish, Alberto Contador i Peter Sagan.
Oznaczało to, że niezmiennie grał w piłkę z większymi gwiazdami, ale Rogers sam znalazł się w centrum uwagi w 2014 roku, wygrywając dwa etapy Giro i „zwycięstwo, które wypełniło moją karierę” – etap 16. tegorocznego Tour de France, który Rogers uczcił eleganckim ukłonem tłumom z Bagneres-de-Luchon.
„Mieliśmy na myśli etap 16”, wspomina Rogers. „Na 237,5 km był to najdłuższy etap Touru 2014, ale była to ostatnia okazja, w której wiodące zespoły pozwoliły odejść kolarzom, którzy nie rywalizowali.”
Rogers dołączył do 21-osobowej ucieczki, która szybko wypracowała 10-minutową przewagę. Do czasu pokonania największego podjazdu dnia, Port de Bales, z dwudziestu jeden spadło do pięciu. Na 20 km przed metą Rogers stanął obok Vasila Kiryienki z Sky, José Serpy z Lampre-Meridy oraz Thomasa Voecklera i Cyrila Gautiera z Europcar.
Wydawało się, że etap został przygotowany dla francuskiego zespołu Europcar, aby oddać chwałę sprinterowi Gautierowi, ale Rogers, wykorzystując strategiczną przenikliwość, która stała się jego znakiem rozpoznawczym, zaskoczył wszystkich, atakując na ponad 4 km przed metą. Zaskoczony Gautier nie mógł dogonić tylnego koła Rogersa, a były mistrz Australii w wyścigu pościgowym ruszył, by odnieść swoje pierwsze i jedyne etapowe zwycięstwo w Tourze.
„Z perspektywy czasu była to trochę samobójcza misja” – mówi Rogers. „Ale byłem w pobliżu wystarczająco długo, aby wiedzieć, że kiedy nadejdzie okazja, musisz ją wykorzystać”.
Wczesne objawy
Podstawowa edukacja rowerowa Rogersa była dość szczątkowa. Dorastał w Griffith w Nowej Południowej Walii, mieście, które Rogers opisuje jako „twarde”.
„Przeprowadziliśmy się tam, ponieważ mój tata był inżynierem budowlanym zajmującym się instalacją systemów nawadniających na odludziu. Griffith miał wielu włoskich imigrantów. Było tam wielu hodowców pomidorów – i kilku uprawiających marihuanę – kaszle.
‘Ale była też naprawdę silna włoska społeczność kolarska i mieli kiedyś ten wyścig w każdą niedzielę. Mój tata, który jest na wszystko, prawie nie jeździł wcześniej na rowerze, ale kupił Gitane i wszedł. To zaczęło się od moich dwóch starszych braci, Deana i Petera.
‘Miałem wtedy tylko pięć lat, więc na początku byłem za mały, ale w wieku siedmiu lat robiłem to z nimi. Musiałem ścigać się z dorosłymi, więc wysadzili mnie 15 minut przed innymi. Przypuszczam, że właśnie tam nauczyłem się swoich umiejętności jazdy na czas – mówi z uśmiechem.
Rogers był wczesnym deweloperem i jako młody chłopak szybko awansował w szeregach. Jego rodzina przeniosła się do australijskiej stolicy Canberry, innej silnej społeczności rowerowej, a Rogers prawie nie spędzał minuty na rowerze.
‘Poniedziałkowe noce mieliśmy 8km TT; We wtorek odbywały się wyścigi na torach; kryterium środowe; Czwartkowy torów płaski; piątek dzień wolny; sobotnie wyścigi szosowe; Niedziela była długą podróżą grupową. Jako dzieci nigdy nie trenowaliśmy – zawsze się ścigaliśmy. I bardzo mi się to podobało”, wspomina czule.
Łatwo zrozumieć, dlaczego rozwinął tak intuicyjny styl i dużą świadomość podczas wyścigów. Rogers był wychowywany i trenowany od najmłodszych lat przez Australijski Instytut Sportu, znany jako światowy lider w stosowaniu nauk o sporcie. Po wygraniu mistrzostw juniorów w jeździe na czas Rogers zwrócił uwagę włoskiej drużyny Mapei, gdzie w 1999 roku rozpoczął karierę zawodową.
Pozostał w zespole, gdy został on włączony do Quick-Step w 2003 roku, zdobywając trzy złote medale za próby czasowe, zanim dołączył do Columbia-HTC (wtedy T-Mobile) w 2006 roku, gdzie pomagał napędzać Cav wielu zwycięstwa.
Następnie nadeszły dwa sezony z Team Sky w 2011 i 2012 roku, gdzie z pierwszej ręki doświadczył skrupulatnej filozofii „marginalnych zysków” pod kierownictwem szefa zespołu Dave'a Brailsforda.
Podczas gdy wielu twierdzi, że przepis Sky na sukces – szczególnie w Tour de France – wydaje się opierać na tłumieniu radości z wyścigu, Rogers nazywa ich dominację i zastosowanie nauki „postępem”.
‘Niebo jest po prostu o lata świetlne przed wszystkimi innymi. Przeciętny zespół kolarski pracuje nad projektami w przyszłym tygodniu. Sky pracuje nad projektami osiem, dziewięć miesięcy później. Ale to właśnie możesz zrobić z tą stabilnością i budżetem.”
Bogate zwroty
Pieniądze z pewnością pomagają, chociaż raport opublikowany przez L'Equipe przed tegoroczną trasą sugeruje, że w przeciwieństwie do innych wydających duże pieniądze uzyskują dużo korzyści ze swojego budżetu. Podczas gdy roczne nakłady Team Sky wyniosły 35 mln euro (30,4 mln funtów) w 2015 r., Katusha nie była daleko w tyle z 32 mln euro, a BMC Racing z 28 mln euro.
Patrząc tylko na Tour, te znaczne nakłady przyniosły tej drugiej parze niewiele więcej niż odpowiednio zwycięstwo Ilnura Zakarina na 17. etapie i piątego miejsca w klasyfikacji generalnej Ritchiego Porte. I chociaż zawodowi kolarstwo to znacznie więcej niż tylko Tour, niektóre zespoły otrzymują do 90% rocznej ekspozycji w mediach we Francji, więc nie jest to kwestia tego, że nie próbują.
„Sky ma Dave'a Brailsforda”, mówi po prostu Rogers. „Potrzebujesz lidera, aby mieć wizję, który pokieruje i będzie sterował łodzią. Dave jest w tym świetny, a jeszcze lepszy w tworzeniu i wypełnianiu ról.
Rogers przypisuje szefowi wyczynu sportowca Timowi Kerrisonowi „właściwe” harmonogramy treningów i regenerację. „Widziałeś to z Bradleyem, kiedy wygrał Tour de France w 2012 roku. To był pierwszy raz, kiedy zwycięzca Touru przestrzegał harmonogramu, w którym mógł rywalizować w dwóch wyścigach z rzędu, a następnie miał trzytygodniową przerwę na trening. '
To podejście pozwoliło Wigginsowi i jego zespołowi przeanalizować dane, zidentyfikować słabe punkty i nad nimi pracować. „Zasadniczo, jeśli nie bierzesz tych trzytygodniowych przerw na wyścigi, bardziej chodzi o utrzymanie, a nie poprawę.”
Ostateczny ruch w karierze Rogersa nastąpił w 2013 roku, kiedy opuścił Sky, aby jeździć u boku Alberto Contadora w Tinkoff-Saxo. Wzmianka o maleńkim Hiszpanie jest idealnym przejściem do czegoś, o czym wahałem się podnosić: pozytywny test Rogersa na clenbuterol po wygraniu jednodniowego wyścigu o Puchar Japonii w październiku 2013 roku.
Czasy testów
Nastąpiło tymczasowe zawieszenie, ale 23 kwietnia 2014 r. UCI ogłosiło, że Rogers został oczyszczony z wszelkich wykroczeń, uznając, że istnieje duże prawdopodobieństwo, że clenbuterol pochodził z jedzenia skażonego mięsa, podczas gdy Rogers rywalizował w Chinach, ponieważ lek jest często używany w chińskim systemie rolniczym.
„Czułem się, jakbym został zgwałcony”, mówi bez ogródek Rogers. „Nigdy nie powinniśmy byli tam zostać wysłani. Dopiero potem odkryłem, że badanie z 2011 roku we Frankfurcie wykazało, że 80% osób wysiadających z samolotu z Chin uzyskało pozytywny wynik testu na obecność clenbuterolu.”
Mimo że Rogers został oficjalnie usunięty, historia kolarstwa z dopingiem oznacza, że nawet potencjalne niewłaściwe postępowanie może trwale nadszarpnąć reputację kolarza. Ale faktem jest, że Rogers był jednym z najsilniejszych kolarzy swojej epoki i jednym z najbardziej przenikliwych taktycznie kolarzy w peletonie. Pomógł Wigginsowi przebrać się na żółto, zorganizował Contadora i od czasu do czasu znajdował po drodze czas, by zdobyć własną chwałę.
Faktem jest również, że pomimo swojej nowej roli Rogers, najlepszy zawodowy sportowiec, nadal zmaga się z życiem z dala od ostrego końca peletonu. „Wracamy na chwilę do Australii i będę układał kolejne elementy układanki” – mówi. „Ale jeśli mogę się czegoś nauczyć po drodze, to dobrze. Kto wie, gdzie może się to skończyć?”
