Możliwe, że są dłuższe i bardziej wymagające sporty, ale niewielu ma scenerię i historię, jak Cape Cycle Tour w RPA
Może być kilka wydarzeń, w których szanse na zauważenie pingwina są dość wysokie. Kazano mi ich uważać, gdy mijamy Boulders Beach w Simon’s Town na wybrzeżu False Bay, na południe od Kapsztadu. Wygląda jednak na to, że się ukrywają, co jest rozczarowujące, ale zrozumiałe, biorąc pod uwagę, że należę do 400-osobowej grupy kolarzy, która mija ich kolonię z prędkością 40 km/h i że kolejne 30 000 rowerzystów ma się przejechać podczas dzień.
Cape Cycle Tour jest w moim programie od kilku lat i jest to moja druga próba. W 2015 r. na południowym półwyspie miasta wybuchły poważne pożary buszu, które pod wpływem wichury pochłonęły 3000 hektarów ziemi, niszcząc wiele domów. W rezultacie trasa została skrócona ze zwykłych 109 km do 47 km, co przy starcie o 6 rano oznaczało, że byłem w namiocie gościnnym o 7:45. W tym roku, z dodatkowymi 62 km do pokonania, sądzę, że zanim będę mógł udać się na emeryturę na słońcu, minie przedpołudnie.
Wszystko zaczęło się w 1978 roku, kiedy dwaj lokalni mieszkańcy, Bill Mylrea i John Stegmann, zorganizowali Big Ride-In, jazdę protestacyjną, aby podkreślić brak ścieżek rowerowych w Afryce Południowej. Kilkuset rowerzystów wyruszyło trasą ze Strand Street w centralnej dzielnicy biznesowej miasta do Camps Bay, bogatego przedmieścia z oszałamiającą piaszczystą plażą i mnóstwem restauracji serwujących owoce morza.
Czule znany jako The Argus (lokalna gazeta The Cape Argus nadal jest sponsorem), był to zwyczajny przejazd, podczas którego rowerzyści zatrzymywali się na poboczu drogi, by urządzać pikniki i wskakiwali do samochodów, gdy podjazdy stawały się męczące.
Dzisiaj około 30 000 rowerzystów bierze udział w Cape Cycle Tour (przemianowano go w 2014 r.) i chociaż wielu nadal podchodzi do imprezy z luzem, odbywają się również elitarne wyścigi dla mężczyzn i kobiet. W pewnym momencie wyścig stanowił ostatni etap Giro del Capo, pięcioetapowego wyścigu zawodowców, który odbywał się w latach 1992-2010, prowadzony przez Chrisa Froome'a i Alexandra Vinokourov.
Nerwy przed trasą
Dzięki dużemu szczęściu i odrobinie czarodziejskiego pyłu zająłem szóste miejsce w zeszłorocznym wyścigu Elite, co daje mi oszałamiający czas startu w 2016 roku o 6.17 rano. Na szczęście mój hotel znajduje się w zasięgu rzutu kamieniem od startu, choć nadal wymaga bolesnej pobudki o 4.30.
Zanim wychodzę z hotelu z zaczerwienionymi oczami, ulice są już zalane światłem i dźwiękiem. Powietrze jest chłodne i na szczęście spokojne – w poprzednich latach imprezę nękały wiatry o prędkości do 120 km/h, a klipy z YouTube pokazują, jak motocykliści są zrzucani z motocykli, a Portaloos wywracani do góry nogami, czasami gdy są zajęci.
Kiedy obracam się w kierunku linii startu, tysiące rowerzystów jest już na miejscu. Dziś w Kapsztadzie samochód zdecydowanie nie jest królem. Ulice są zamknięte, szlabany rozstawione, a jedynym sposobem poruszania się jest rower. To bardziej przypomina karnawał niż wyścig rowerowy: muzyka odbija się od ścian wieżowców, przez system nagłośnieniowy słychać ogłoszenia, a wokół kręci się para klaunów na szczudłach.
Tuż po 6 rano elitarni mężczyźni wyruszyli z Hertzog Boulevard, aby rozpocząć 109-kilometrową trasę. Dla afrykańskich rowerzystów wycieczka rowerowa po przylądku ma duże znaczenie. To nie tylko szansa na jazdę z profesjonalistami WorldTour – Mark Cavendish jeździł na imprezie w zeszłym roku – ale także szansa na to, by zostać zauważonym. Kolarstwo stało się wielkim biznesem w Afryce Południowej. Duży wzrost zainteresowania nastąpił po uruchomieniu MTN-Qhubeka (obecnie Team Dimension Data), pierwszego afrykańskiego zespołu ProContinental i pierwszego, który wziął udział w Tour de France.
Skutek domina tego gwałtownego wzrostu afrykańskiego pro-kolarstwa polega na tym, że tam, gdzie biegi długodystansowe były kiedyś biletem na wyjście z biedy, teraz jest też jazda na rowerze. Velokhaya to organizacja charytatywna działająca w Khayelitsha, miasteczku w słynnym Cape Flats w Kapsztadzie. Organizacja pracuje z dziećmi, oferując jazdę na rowerze jako zajęcia pozalekcyjne, odciągając je od gangów i narkotyków. Jim Songezo z Dimension Data, pierwszy czarnoskóry kolarz z RPA, który wystartował w wyścigu Vuelta a Espana (2015), jest absolwentem, a kiedy jest w mieście, nadal odwiedza centrum rowerowe organizacji.
Kiedy dochodzę do pierwszego podjazdu, czuję się zdecydowanie nieprofesjonalnie. Pierwsze 20 km znajduje się na M3 z Kapsztadu, a ta trzypasmowa autostrada ma serię okrutnych podjazdów, które trwają od kilkuset metrów do kilku kilometrów. Hospital Bend to główne skrzyżowanie, które zakrzywia się wokół terenu szpitala Groote Schuur, a na 3,7 km jest to pierwsze prawdziwe podjazdy.
Pomimo grupy różowych aniołów z pomponami dopingujących nas, nie mam dostępu do tych szybkokurczliwych włókien, aby kopać wzgórze. Moje nogi są zalane kwasem mlekowym, ale zaciskam zęby, wiedząc, że jeśli teraz stracę kontakt z grupą, mogę stracić nadzieję na dobrą zabawę.
Wśród wielu kolarzy wyścigowych panuje przekonanie, że sport nie jest wyścigiem, ale to wydarzenie naprawdę jest anomalią. Gdy my, panie wspinamy się na szczyt podjazdu, otacza nas 350 najszybszych mężczyzn. Rozstawienie jest oparte na Twoim czasie w poprzednich edycjach lub od Twojego czasu w wydarzeniu kwalifikacyjnym, takim jak Ride London. To są ludzie, którzy mają nadzieję przejechać 109 km w mniej niż trzy godziny – czas wzorcowy dla „dobrej” jazdy.
Dzięki temu napływowi nasza grupa powiększyła się do zaledwie 400 zawodników, a ja jestem otoczony lśniącymi nogami pokrytymi przetłoczeniami, aerodynamicznymi ramami i najnowszymi głębokimi kołami z włókna węglowego. Jestem w męskim świecie.
Kolejny okrutny skok na szczyt Edinburgh Drive wystarczy, abym zapytał, dlaczego o 6:31 moje tętno wynosi 185 uderzeń na minutę. Skręcając w lewo z autostrady kierujemy się przez Muizenberg w kierunku False Bay i naprawdę czuję mile. Robię Cape Cycle Tour z tyłu Cape Rouleur, pięciodniowe wydarzenie w okolicach Franschhoek w Western Cape, organizowane przez HotChillee. Wejście do Cape Rouleur gwarantuje miejsce na CCT.
Gdy droga się zwęża, walczymy o przestrzeń, ale nagle widzę znajome twarze kapitanów HotChillee Ride – czterech z nich to miejscowi, a niektórzy brali udział w tym wydarzeniu ponad 15 razy, więc chwytam na swoich kołach.
Atlantyk jest teraz zaledwie kilka metrów po mojej lewej stronie. Toczymy się z prędkością około 42 km/h i po szaleńczym starcie moje nogi w końcu zaczynają czuć się dobrze. Wspinam się na przód grupy, świadom, że jestem jednym z kilkuset kolarzy i że tył grupy nie jest dobrym miejscem, jeśli zaczną się splity.
Jedziemy w ciszy – efekt wczesnego startu i koncentracji potrzebnej do utrzymania się w pozycji pionowej – a jedynym dźwiękiem jest warkot kół i tarcie opon o drogę. Ale wtedy ktoś krzyczy: „Żadnych pań z przodu, proszę”. Jestem tak oszołomiony, że mam ochotę się zatrzymać, położyć i przykuć do roweru na środku drogi w proteście. Nie mogę ustalić, kto napisał komentarz, jednak zamiast tego wracam do środka grupy, osłupiały.
Minuty później rozlega się pisk hamulców i znajomy dźwięk rozcinania karbonu na wiele kawałków. Ci, którzy znajdują się przed stosem, ruszają w górę drogi, podczas gdy reszta z nas się zatrzymuje. Spoglądam w górę i wiem, że szanse na powrót do czołówki są teraz dość nikłe. Gdybym tylko stał na swoim miejscu.
Dzikie sceny
Od tego momentu podejmuję decyzję, aby cieszyć się wyścigiem, a nie ścigać się na nim. Pingwiny się nie pojawiły – najwyraźniej postanowiły się uspokoić, więc idę w ich ślady. W końcu od tej pory w scenerii trudno konkurować.
Wspinaczka Smitswinkel biegnie na południe, omijając góry Swartkop, i prowadzi nas w dzikie tereny Parku Narodowego Półwyspu Przylądkowego na południowo-zachodnim krańcu kontynentu. Podróżując na południe, ląd staje się coraz węższy i węższy, aż znika w oceanie, a poza nim znajduje się tylko Antarktyda.
Na jego krańcu znajdują się Cape Point i Przylądek Dobrej Nadziei, obawiający się żeglarzy i podobno miejsce, w którym spotykają się Ocean Indyjski i Atlantycki (choć nie jest to do końca prawda – tak naprawdę jest na Przylądku Agulhas 170 km na wschód).
Wspinaczka ma 3 km długości i jest wystarczająco trudna, aby zranić, ale z wodami False Bay sczepiającymi linię brzegową poniżej po mojej lewej, jest to oszałamiające, choć bolesne podejście. Park Narodowy obejmuje 10 928 akrów i jest domem dla 2 256 gatunków. Zawiera również chroniony obszar naturalnych zarośli o nazwie fynbos, który jest unikalny dla Przylądka Zachodniego. Na wstęp do parku wymagane jest pozwolenie, więc mamy przywilej, że możemy przez niego przejść za darmo.
Skręcając na zachód na szczycie Smitswinkel skręcamy do domu z 58 km trasy do przejechania. Galop do mety rozpoczyna się spektakularnym zjazdem, aczkolwiek pod wiatr w kierunku Misty Cliffs. To sprawia, że kopię głęboko, pomimo mojego słabnącego entuzjazmu do szybkiej jazdy.
Misty Cliffs to ogromna zatoka w kształcie łuku, w której fale z zimnego Atlantyku uderzają o brzeg, tworząc delikatny strumień, który pokrywa moją skórę i przylega do drogi. To dzikie, piękne miejsce, gdzie klify opadają do płaskiej drogi. Kilometry już mijają, ale przed nami dwa z najtrudniejszych wyzwań Cape Cycle Tour – Chapman’s Peak i Suikerbossie.
Droga z Hout Bay do Noordhoek jest powszechnie uważana za jedną z najbardziej malowniczych na świecie. Żylasty, 9-kilometrowy odcinek Chapman's Peak Drive jest pocięty w klify z piaskowca, a gdy wspinamy się, warkot naszych obrotów pedałów jest tylko słyszalny przez szum oceanu uderzającego o skały setki metrów poniżej. Droga jest w cieniu, co jest ulgą, biorąc pod uwagę, że temperatura sięga teraz wysokich lat 20. i nie jest jeszcze 9 rano.
Wspaniały zjazd do Hout Bay jest prawie bliski perfekcji, ponieważ tor wyścigowy prowadzi na sam dół ostatniego podjazdu. Suikerbossie nie tylko trudno powiedzieć, ale ciężko się na nią wspinać, zwłaszcza po 89 km szybkiej jazdy. I chociaż ma tylko 1,8 km długości, wynosi średnio 6,7%, ale to tutaj zaczynamy doświadczać ducha Cape Cycle Tour. Pomimo tego, że jest to pora śniadania dla przeciętnego mieszkańca Capeton, droga jest wypełniona widzami, niektórzy z nagłośnieniem, niektórzy w fantazyjnych strojach, niektórzy drzemią na leżakach, które ustawili na ten dzień. Radość i dobra wola są zaraźliwe i energetyzujące.
W ostatnich 15 km powraca moja twarz wyścigowa. Droga jest serią kolców i dolin przez Llandudno obok Dwunastu Apostołów, południowego krańca pasma górskiego z piaskowca, które zaczyna się od Góry Stołowej i ciągnie się w kierunku Cape Point. Mijamy zamożną zatokę Camps Bay z jej kawiarniami na świeżym powietrzu i wąskimi uliczkami podmiejskiego Kapsztadu, aż zejdziemy z powrotem do poziomu morza.
W tej chwili jesteśmy już 2 km od mety i atmosfera znów jest napięta. Ostatnią przeszkodą do pokonania jest ostry prawostronny zjeżdżający z ronda wyłożonego belami słomy. To za dużo dla jednego konkurenta, który go przesmaża i trafia prosto na bariery. To jest właściwe starcie, coś z wyścigów zawodowców, w których wyprowadzające pociągi byłyby w pełnym ruchu, i jest to ekscytujący sposób na ukończenie.
Zamiast jechać prosto do namiotu gościnnego, kilkoro przyjaciół i ja postanawiamy przejechać kolejne okrążenie – no, pół okrążenia. Przekształca się w misję ratunkową, gdy popychamy zmęczonych jeźdźców pod górę, naprawiamy przebicia na poboczach drogi i pomagamy rozlewać wodę i jedzenie. Pod wieloma względami to okrążenie jest bardziej wyjątkowe niż pierwsze. To są ludzie, którzy raz w roku jeżdżą na Cape Cycle Tour, ludzie, którzy zbierają tysiące randów na cele charytatywne, którzy podejmują wyzwanie, popychają swoje niepełnosprawne dzieci przez pełne 109 km trasy i cieszą się każdą sekundą tego karnawał rowerowy.
Nie ma znaczenia, czy to wyścig, czy sport. To sport dla wszystkich.
Jazda jeźdźca
Cervélo S5, 7 £, 299,derby-cycle.com
Seria rowerów S rozpoczęła życie 16 lat temu wraz z Cervélo Soloist, który twierdzi, że jest pierwszym na świecie prawdziwym rowerem szosowym aero. W kolejnych latach Cervélo spędził dużo czasu zamknięty w tunelu aerodynamicznym, a wynikiem jest obecny S5, który moim zdaniem jest klasą samą w sobie. Cervélo twierdzi, że dbałość o szczegóły aerodynamiczne pozwoli Ci zaoszczędzić dodatkowe pięć watów mocy przy 40 km/h. Nie mogę tego potwierdzić, ale jazda jest stabilna i intuicyjna, pokonywanie zakrętów to marzenie, a rower jest bardzo, bardzo szybki.
Za wygodę trzeba zapłacić niewielką cenę. Brytyjskie wyboje na S5 mogą przyprawić o dreszcze, ale na gładkim asfalcie Kapsztadu ten rower był doskonały. Użyłem zestawu kół Edco Umbrial (1 999 funtów), które okazały się lekkie, sztywne i doskonale pasowały do ramy S5.
Zrób to sam
Podróż i zakwaterowanie
Cape Town International Airport znajduje się 20 minut jazdy od centrum miasta. BA oferuje bezpośrednie loty do Kapsztadu z Londynu Heathrow, a linie Virgin i South African Airlines latają przez Johannesburg. Taksówki i transfery są dostępne z lotniska.
Cyclist podróżował z HotChillee (hotchillee.com), którego impreza Cape Rouleur odbywa się na tydzień przed Cape Cycle Tour. Wejście do Cape Rouleur gwarantuje wejście do CCT.
Zatrzymaliśmy się w Southern Sun The Cullinan (tsogosun.com/the-cullinan) na nabrzeżu w Kapsztadzie. Grupa hotelowa jest oficjalnym sponsorem imprezy i zapewnia stojaki na rowery, mechanika i wczesne śniadanie na cały dzień. Co najlepsze, hotel znajduje się około 500 metrów od początku.
Dzięki
Podziękowania dla Jane i Charlotte z HotChillee za zorganizowanie naszego zgłoszenia oraz dla Nicole Felix z Phoenix Partnership (phoenixpartnership.co.za) za wszelką jej pomoc. Dziękuję również Philowi Liggettowi i jego żonie Trish. Phil jest patronem organizacji Helping Rhinos (helpingrhinos.org), organizacji charytatywnej działającej na rzecz ochrony i zwalczania kłusownictwa w Afryce Południowej. Aby uzyskać więcej informacji na temat organizacji charytatywnej Velokhaya, przejdź na stronę velokhaya.com.
