Co robili ludzie przed kurtką Gore-Tex? Zmokły
Jeśli Trójca Święta dla rowerów jest sztywna, lekka i wygodna, odpowiednik odzieży rowerowej jest wodoodporny, wiatroszczelny i oddychający. Dziś wiele ubrań ma takie właściwości, ale 30 lat temu była tylko jedna: kurtka rowerowa Gore-Tex Giro. „W tym czasie nie było takiej kurtki jak Giro” – mówi Gert Friedgen z Gore. „Był oddychający, wiatroszczelny i wodoodporny, ze specjalnym krojem do jazdy na rowerze, krótkim przodem i długim ogonem, a do tego był wystarczająco lekki, by można go było spakować. Ale można powiedzieć, że było to spowodowane odrobiną szczęścia, jakie kiedykolwiek powstało.
Chłopcy historii
PTFE (politetrafluoroetylen) – podstawa ePTFE firmy Gore-Tex (rozszerzony PTFE) – został odkryty całkiem przypadkowo w 1938 roku przez Roya Plunketta, naukowca z amerykańskiej firmy chemicznej DuPont. Podczas jego badań nad gazami chłodniczymi, raz naładowany kanister z gazowym tetrafluoroetylenem w tajemniczy sposób stracił ciśnienie, ale ważył tyle samo, co po napełnieniu. Zaintrygowany Plunkett rozciął pojemnik, aby znaleźć śliską, podobną do wosku substancję. Dalsze badania wykazały, że pod wysokim ciśnieniem, gdy żelazo w pojemniku pełniło rolę katalizatora, gaz uległ polimeryzacji, tworząc nową substancję – PTFE, później oznaczoną jako Teflon w 1945 r., używaną w patelniach z powłoką zapobiegającą przywieraniu.
Szybko do roku 1969 firma WL Gore & Associates używała taśmy PTFE do wykonywania izolacji kabli elektronicznych. Bob Gore, syn założyciela Billa, eksperymentował z kordami z PTFE, sprawdzając, jak daleko można je wytłaczać. Pewnego razu Bob szybko, mocno szarpnął za jeden z rozgrzanych przewodów. Jak za dotknięciem czarodziejskiej różdżki rozciągnęła się pięciokrotnie, ale pozostała ta sama średnica. Analiza sznurka wykazała, że stał się on porowaty do poziomu ponad miliona porów na centymetr kwadratowy. „Ta porowata natura jest kluczem do działania Gore-Tex” – mówi Friedgen.„Każdy por jest w przybliżeniu 1/20 000 wielkości kropli wody, co oznacza, że woda nie może przeniknąć przez materiał, ale para wodna z potu może.”
To fajna sztuczka, ale początkowo firma nie widziała aplikacji na rynku outdoorowym. Zamiast tego Gore-Tex był używany w różnych zastosowaniach przemysłowych, w tym w kablach w module księżycowym Neila Armstronga. „Niemiec o nazwisku Heinrich Flik przyjechał na studia do Ameryki i skończył pracę dla Billa Gore'a” – mówi Friedgen. „Lubił jeździć na rowerze i zdał sobie sprawę, że brakowało mu ubrania, które pozwoliłoby rowerzystom wygodnie jeździć na rowerze w różnych warunkach pogodowych. Właśnie to i jego znajomość nowego materiału WL Gore'a zachęciły go do stworzenia kurtki rowerowej Giro.”
Gore-Tex jako materiał nie był w stanie zrobić tego sam, więc Flik postanowił stworzyć trwalszy laminat – podkład i zewnętrzną warstwę charmeuse z membraną Gore-Tex o grubości 0,02 mm, jedna trzecia tak cienka jak ludzki włos – dodaje Friedgen. Z tej tkaniny skonstruowano kurtkę o sportowym kroju, z klejonymi szwami, tylną kieszenią, a nawet, we wczesnej wersji, paskiem kroczowym:. Jednak szybko zdaliśmy sobie sprawę, że jest to potencjalne zagrożenie, ponieważ może zaczepić się o siodełko i spowodować awarię, więc został upuszczony.”
Pasek czy nie, kurtka rowerowa Giro była hitem w rodzinnych Niemczech Flika, choć początkowo była to trudna sprzedaż. „Wszyscy, którym go pokazaliśmy, pokochali go” – dodaje Friedgen. „Ale była cena. W tym czasie najdroższe kurtki kosztowały 70 marek niemieckich [80 funtów], ale nasza kosztowała 200 [230 funtów]. Flik zaoferował je sprzedawcom detalicznym na zasadzie prowizji iw ciągu miesiąca sprzedaliśmy ich 300”. Jedna z reklam kurtki mówiła: „Podoba mi się, jeżdżę na rowerze”. Okazuje się, że na pewno tak.
gore-tex.co.uk
