To może nie być Tour, ale wyścigi krajowe wymagają tyle samo hartu. Spędzamy dzień z kobiecą drużyną Ford EcoBoost
Szary dzień w Stevenage nie należy do tej samej ligi co Grand Départ na Mont St Michel, ale nigdy nie zgadniesz, oceniając, jak zespół Ford EcoBoost przygotowuje się do czwartej rundy Matrix Fitness GP.
Jednolite ubrani w charakterystyczne pomarańczowe koszulki polo, jeźdźcy łatwo odróżnić od innych zespołów na odprawie wyścigu. Proponuje poziom profesjonalizmu w przeciwieństwie do bardziej leseferystycznego ubioru i zachowania ich rywali. Po tym, jak został włączony do zespołu na cały dzień, Cyclist odkrywa, że chodzi o znacznie więcej niż tylko zrobienie pierwszego wrażenia.
„Od samego początku chcieliśmy wyróżniać się na tle naszych rywali” – mówi Nikki Juniper, kapitan zespołu Ford EcoBoost. „Nigdy nie reklamowaliśmy tego zespołu – ręcznie wybieraliśmy zawodników, którzy według nas pasowaliby do siebie. Zależało nam na pielęgnowaniu talentów i udowadnianiu młodym dziewczynom, że oprócz dostania się do składów Wielkiej Brytanii istnieją inne drogi do profesjonalnego kolarstwa, dlatego wybraliśmy zróżnicowaną mieszankę kolarzy z mocnymi stronami, aby się nawzajem uzupełniać.”
Wygląda na to, że ta polityka wyboru się opłaciła. „W krótkim czasie, kiedy byliśmy razem, naprawdę zdobyliśmy się jako zespół” – mówi Julie Erskine, jeden z kluczowych członków zespołu Ford EcoBoost. „To sprawia, że wspólne ściganie się jest o wiele łatwiejsze, ponieważ wszyscy chcą dla siebie pracować. Miałem mieszane doświadczenia z poprzednimi zespołami, ale czuję, że moje występy poprawiają się w tym sezonie, ponieważ zyskałem pewność siebie, aby spróbować rzeczy w wyścigach.„
Wszyscy za jednego
To koleżeństwo w zespole Ford EcoBoost widać wyraźnie, gdy przygotowania do wyścigu zaczynają się na dobre na parkingu centrum rekreacyjnego Stevenage, gdzie przed wyścigiem stacjonowało kilka konwojów zespołów. Nie ma autobusów zespołowych w stylu Sky, więc zawodnicy przebierają się na tylnym siedzeniu samochodu zespołu, podczas gdy menedżer zespołu Nick Yarworth pomaga innym pracownikom wsparcia upewnić się, że wszystko przebiega sprawnie.
„Naszą rolą jest zajmowanie się wszystkimi szczegółami, które mogą wywierać presję na rowerzystów” – mówi Yarworth. „W tym momencie przed wyścigiem dajemy motocyklom ostateczną kontrolę, upewniamy się, że zespół ma odpowiednie odżywianie i odpowiedni sprzęt oraz współpracujemy z organizacją wyścigu, aby wszyscy byli we właściwym miejscu we właściwym czasie. Jest wiele rzeczy do zrobienia”.
Przejmując taką odpowiedzialność, personel pomocniczy Ford EcoBoost zapewnia kierowcom mnóstwo okazji do relaksu i skupienia się na wyścigu.„Na tym poziomie organizacja wyścigów rzadko działa jak w zegarku – problemy zawsze się pojawiają, więc musisz być elastyczny i wszechstronny. Musimy spodziewać się nieoczekiwanego, ponieważ nie chcemy pozwolić, aby jakiekolwiek czkawki negatywnie wpłynęły na wyniki zespołu” – mówi Yarworth.
Trasa to prosta 1-kilometrowa pętla w centrum starego miasta Stevenage. Podczas gdy personel zespołu ustawiał boks Ford EcoBoost, zawodnicy zajęli się układaniem rolek do rozgrzewki. Przestrzeń jest ograniczona, więc wystarczy wszędzie wystarczająco płaskie: na drodze, na chodniku. Stanowi to dość wyraźny kontrast – zdezorientowani klienci z ciekawością mijają wytrawnych sportowców, wypełniając określone protokoły rozgrzewki przed witryną sklepu Perfect Pizza.
Gdy tylko zawodnicy zaczną pedałować, atmosfera rozmów i przewiewu natychmiast się zmienia – wszystko zależy od biznesu.„Nerwy zaczynają działać teraz” – mówi Erskine. „Wtedy naprawdę zaczynamy się koncentrować. Każdy reaguje na nerwy na różne sposoby, ale ścigając się razem, dzień w dzień, rozumiemy nawzajem swoje nawyki, a dynamika zespołu przed wyścigiem staje się za każdym razem coraz bardziej spójna.”
Koniec rozgrzewki naturalnie przechodzi w rozmowę zespołową, podczas której Yarworth sam komentuje, ale także zachęca wszystkich zawodników do udziału. „Lubimy wymyślać taktykę z dużym wyprzedzeniem” – mówi Juniper. „Jest to bardziej odświeżenie, aby upewnić się, że wszyscy jasno wiedzą o swoich obowiązkach w wyścigu”.
„Nasza taktyka zawsze będzie determinowana przez wiele czynników”, wyjaśnia Yarworth. „Ten tor jest mniej techniczny, niż byśmy sobie tego życzyli, więc nie pasuje idealnie do naszych zawodników. Spójność jest kluczowa w tej serii i
ponieważ Nikki jest już liderem, nie będziemy podejmować zbyt dużego ryzyka”.
I są wyłączone
Wyścig jest szalony z pistoletu. „Kiedy ścigają się, jest to trochę czekanie na personel pomocniczy” – mówi Yarworth. „Jeśli któryś z kolarzy napotka problem, musimy upewnić się, że możemy zareagować tak szybko, jak to możliwe, więc jesteśmy dość sprecyzowani, gdzie umieszczamy zapasowe rowery, żywność i narzędzia”.
Oprócz pozostawania pod ręką, aby rozwiązać problemy, Yarworth ocenia wyścig i przekazuje instrukcje zawodnikom, gdy przelatują obok. Juniper wcześnie pracuje na dobrej pozycji, więc Yarworth głośno zachęca innych jeźdźców. Wyglądają, jakby jechali na granicy swoich możliwości, ale ich determinacja we wspieraniu lidera zespołu jest oczywista. Wyścig odbywa się w mgnieniu oka.
„Byłam zadowolona z dzisiejszego występu zespołu” – mówi Juniper podczas stygnięcia, gdy obóz Ford EcoBoost jest szybko rozkładany wokół niej.„Prostota trasy oznaczała, że pod koniec było więcej zawodników, więc było bardziej gorączkowo niż normalnie, a krytyki są chaotyczne w najlepszych czasach, więc mieliśmy rzeczy, które nie poszły zgodnie z planem, ale osiągnęliśmy nasze cele w pomimo tego. To taka krzywa uczenia się, ale gotowość zespołu do wzajemnego zrozumienia i pracy oznacza, że robimy szybkie postępy.”
Zanim zawodnicy zostaną pospiesznie wyprowadzeni z toru wyścigowego – wyścig mężczyzn ma się wkrótce rozpocząć. Sport kobiecy, jakim jest kolarstwo, wciąż ma wiele do zrobienia, zanim będzie mógł przyciągnąć taki sam poziom uwagi i inwestycji, jak sport mężczyzn, ale jak właśnie zademonstrował Team Ford EcoBoost, z pewnością nie ma żadnych różnic w prezentowanym poziomie profesjonalizmu lub determinacja kolarzy na szosie.
