Po strasznej katastrofie John Degenkolb rozmawia z Rowerzystą o wyzdrowieniu, o tym, co go napędza, io miłości do innego rodzaju jednośladu
Jest poniedziałek rano i siedzę w małej kawiarni w Oberursel, na przedmieściach Frankfurtu w Niemczech. Jak wiele osób w całym mieście, przygotowuję się do spotkania.
Na południu, skupisko migoczących drapaczy chmur wyznacza lokalizację finansowej dzielnicy Frankfurtu, gdzie wczoraj szklane fasady odzwierciedlały przejazd peletonu zawodowych kolarzy ścigających się na Rund um den Finanzplatz we Frankfurcie. Do tej pory kolarze i samochody drużynowe przeszli do kolejnego przystanku na UCI Europe Tour, suwnica mety i bariery zostały zdemontowane, a miasto powróciło do regularności z poniedziałkowego poranka.
Podczas gdy jedyne, co pozostaje, to wymalowana na drodze linia mety, znaczenie wydarzenia polega na tym, że do wyścigów powrócił mieszkaniec Frankfurtu, kolarz, którego imię na trwałe zapisało się w historii jego zwycięstwami w Mediolanie. -San Remo i Paris-Roubaix w 2015 roku.
Tour de France 2018: John Degenkolb wygrywa etap 9. na bruku Roubaix
Gdy patrzę przez okno kawiarni na ludzi zajmujących się porannymi sprawami, zauważam postać spacerującą powoli środkiem drogi, której wizerunek jest sprzeczny z tymi, którzy go otaczają. Ciemne okulary przeciwsłoneczne skrywają jego twarz pod czupryną niesfornych włosów. Na szerokich ramionach wisi zniszczona skórzana kurtka, a dłoń ściska okrągły kask motocyklowy. Jego druga ręka jest widoczna dla niebieskiej szyny przymocowanej do palca wskazującego. Wygląda, jakby kogoś szukał.
Zajmuje mi chwilę uświadomienie sobie, że osoba, której szuka ten lekko rozczochrany koleś motocyklista, to ja. A nazywa się John Degenkolb.
Niesławna katastrofa
„Cześć, jestem John” – mówi skromnie, dołączając do mnie przy stole. Patrzę, jak wiesza kurtkę na oparciu krzesła, a potem ze znużeniem osuwa się na nią, gdy pojawia się kelnerka z cappuccino.
„Tak, nadal jestem dość zmęczony po wczorajszym dniu, ale to całkiem normalne”, przyznaje z porozumiewawczym uśmiechem, wyścig był jego pierwszym wyścigiem od październikowych Mistrzostw Świata w Wyścigach Szosowych. „To był ciężki wyścig, ale miło jest znów poczuć smak krwi w ustach.” Ten sam uśmiech znów pojawia się pod rozczochranymi wąsami, których synonimem stał się Degenkolb, zanim podniesiony kubek cappuccino znów go zakryje.
Degenkolb wygrał Rund um den Finanzplatz we Frankfurcie w swoim pierwszym roku jako zawodowiec w 2011 roku, ścigając się dla HTC-Highroad, ale pięć lat jego wyścigu było poświęcone pracy domowej i nie dotarł do zakończ.
Jeśli już, to samo wystartowanie w tym roku było większym osiągnięciem po strasznym wypadku, który przydarzył się Degenkolbowi i pięciu jego kolegom z drużyny Giant-Alpecin w styczniu podczas jazdy treningowej w Alicante w Hiszpanii. Doznał kontuzji lewej ręki i ręki – których fioletowe blizny wciąż są widoczne – co wykluczyłoby go z pierwszej połowy sezonu, a Frankfurt zaznaczył jego powrót do peletonu.
„To był całkowity zbieg okoliczności, że byłem gotowy ponownie ścigać się w ten sam weekend co Frankfurt” – mówi. „Po wypadku prawie nic nie mogliśmy zaplanować, ponieważ zależało to od tak wielu rzeczy dotyczących mojego powrotu do zdrowia. Nikt nie mógł przewidzieć, jak i kiedy będę gotowy do ponownego startu w wyścigu, ale fajnie, że w końcu to był Frankfurt.”
Pytam go, co pamięta z wypadku, a uśmiech znika z jego twarzy, gdy wspomina ten incydent.
‘Nie było czasu na myślenie. W tej chwili, tuż przed katastrofą, zrobiliśmy wszystko, co w naszej mocy, aby jej uniknąć, ale po prostu nie było miejsca.”
Szóstka kolarzy Giant-Alpecin jechała w grupie, kiedy kierowca – „brytyjski kierowca samochodu”, jak zauważa Degenkolb – pojawił się przed nimi po niewłaściwej stronie drogi.
'Instynktownie twój umysł podpowiada ci, abyś jechał w lewo, ale w tej sytuacji byłoby lepiej, abyśmy skręcili w prawo, ponieważ kiedy kierowca się obudził i pomyślał: „O cholera, jestem po złej stronie”, po prostu wjechała prosto w nas.
‘Po takim incydencie jesteś całkowicie w szoku. Zobaczyłem swój palec, zobaczyłem, że jest o połowę słabszy. Widziałem dużo krwi, ale nie odczuwałem żadnego bólu – to przyszło później. Pierwszą reakcją jest zawsze próba wstania i poruszania ciałem, ale przerażające było to, że sześciu facetów zostało powalonych i wszyscy pozostaliśmy w dole. To pokazało, jak duży był wpływ.„
Degenkolb wpatruje się w pustą przestrzeń, odtwarzając scenę w swoim umyśle. Potem jego oczy poruszają się w górę, aby nawiązać kontakt z moimi, zanim kontynuuje: „Jestem naprawdę wdzięczny, że nic więcej się nie wydarzyło. Nie chodzi o to, że nic się nie stało, ale mogło być znacznie gorzej”.
Droga powrotna
Proces odzyskiwania Degenkolb jest w toku. Jego palec pozostaje w szynie, a on nadal jest poddawany specjalistycznemu leczeniu podczas powrotu do wyścigów. Najtrudniejszą częścią, jak mi mówi, był początek: „Nie wiesz, co się dzieje, nie wiesz, ile czasu minie, zanim znów będziesz mógł chodzić, poruszać się bez bólu, spać bez bólu. Budziłam się w środku nocy i miałam tylko nadzieję, że jest szósta, żebym mogła wstać.”
Pomijając ból fizyczny, ostateczna długość powrotu do zdrowia Degenkolba oznaczała, że zeszłoroczny zwycięzca Milan-San Remo i Paris-Roubaix musiał bezradnie przyglądać się z boku, jak jego rywale walczyli o chwałę Monumentu tej wiosny. Jestem ciekaw, jak zachowuje optymizm w tak demotywującym czasie, a on odpowiada, że sztuką nie jest patrzenie wstecz na to, co było, ale naprzód na to, co go czeka.
„Jestem zawodnikiem”, mówi z uśmiechem. „Uczucie zdenerwowania, gorączkowy charakter wyścigów rowerowych… może uzależnienie to za duże słowo, ale nie wiem. Lubię mierzyć się z innymi zawodnikami i z własnymi występami z wyścigu na wyścig. Zwłaszcza wyścigi jednodniowe – dla mnie to szczyt mojego zawodu. Masz jedną szansę. Pewnego dnia. A jeśli nie wykonasz perfekcyjnie, musisz poczekać kolejny rok.”
Sukces rodzi sukces
Coraz bardziej precyzyjna realizacja tych jednodniowych szans Degenkolba, po wcześniejszym wygraniu Paris-Tours w 2013 i Gent-Wevelgem w 2014, doprowadziła do jego annus mirabilis w 2015 roku, co ugruntowało jego miano jednego z największych na sport dzisiaj. Rzeczywiście, wraz z Marcelem Kittelem, Tonym Martinem i Andre Greipelem, Degenkolb znajduje się na czele odrodzenia kolarstwa w Niemczech, które spowoduje, że Tour Grand Départ 2017, którego gospodarzem będzie Düsseldorf, oraz Deutschland Tour zostaną ponownie wprowadzone do kalendarza. powrót relacji na żywo z Tour de France do niemieckiej telewizji w zeszłym roku.
„Jestem dumny z zajmowania tej pozycji teraz, ale to duża odpowiedzialność”, mówi Degenkolb o swojej roli w ruchu. „Był czas, kiedy mieliśmy trzy zespoły WorldTour [Milram, T-Mobile i Gerolsteiner – wtedy ProTour]. Teraz mamy tylko jedną, ale przynajmniej mamy niemiecką licencję [jego własny zespół Giant-Alpecin], a Bora [Bora-Argon, zarejestrowany w Niemczech zespół Pro Continental] również dąży do większych i lepszych rzeczy. Naprawdę fajnie jest móc w tym wszystkim odegrać rolę”.
Kiedy sam Degenkolb był ambitnym kolarzem, wspinał się po szczeblach z Thüringer Energie – amatorskim zespołem, który dzielił z Marcelem Kittelem i gdzie Tony Martin również spędził swoje młode lata – sytuacja była nieco bardziej rozpaczliwa. Upadek T-Mobile, Gerolsteiner i Milram był wynikiem licznych skandali dopingowych z udziałem niemieckich kierowców, a następnie braku inwestycji w sponsorów, które zrujnowały radsport. Ale być może to właśnie ta niepewność skłoniła Degenkolba do wyboru swojej ostatecznej ścieżki do jazdy na rowerze.
‘Urodziłem się w Niemczech Wschodnich w mieście Gera, a dorastałem w Niemczech Zachodnich po tym, jak moi rodzice przenieśli się do Bayernu [Bawaria], gdy miałem cztery lata”, wspomina Degenkolb, teraz 27-letni. „Mój ojciec był rowerzystą i zacząłem jeździć na rowerze, kiedy mieszkaliśmy w Bayernie. Potem, gdy skończyłem szkołę, postanowiliśmy znaleźć coś, co pozwoliłoby mi się ścigać, a także zdobyć wykształcenie.”
Tym „coś”, co stanowiłoby potencjalną alternatywę kariery dla ścigania się w niestabilnym klimacie niemieckiego kolarstwa, okazało się być policją. Zapisanie się na program szkolenia policji w rodzinnym mieście Gera umożliwiło 17-letniemu Degenkolbowi spełnienie marzeń o zawodowym kolarstwie i bardziej przewidywalnym zawodzie.
„To był świetny wybór”, zauważa. „Miałam 17 lat, sama, poza domem rodziców i żyłam własnym życiem. Przypuszczam, że to rozwinęło mnie jako osobę.
‘Skończyłem edukację, a teraz trochę… nie pracuję jako policjant – chichocze. „Ale mam możliwość powrotu, jeśli chcę. Powiedzieli mi, że mogę wykonywać swoją pracę – jeździć na rowerze – a jeśli chcę wrócić, to jest taka możliwość. Więc to jest rodzaj planu awaryjnego.
Zamiast odblaskowej kurtki i czapki w szachownicę, pierwszym zawodowym mundurem Degenkolba był strój zespołu HTC-Highroad, gdzie w swoim debiutanckim sezonie 2011 wygrał sześć wyścigów, co określa jako „idealny”. środowisko, w którym można przejść na zawodowstwo”. Czemu? „Pokazali mi, że jeśli jest szansa na wygranie czegoś, to trzeba na to postawić. Nawet jeśli nie czujesz się świetnie i uważasz, że nie masz dobrych nóg, nie możesz przegapić okazji – nie tylko dla wyniku, ale dla uczucia. Jeśli po prostu powiesz: „Ach, dzisiaj nie jest mój dzień, spróbuję następnym razem”, to już pękasz psychicznie. Nie, jeśli jest jakaś szansa, musisz ją wykorzystać. Nigdy nie zapomniałem tej lekcji.”
To właśnie perspektywa grupy HTC, którą Degenkolb chciał znaleźć, gdy zespół rozwiązał się dopiero po pierwszym roku tam, i uważa, że Giant-Alpecin [wtedy nazywany Argos-Shimano] zapewnił to.
„To atmosfera między kolarzami”, mówi. „Filozofia zespołu to „wszyscy za jednego, jeden za wszystkich”, którą mieliśmy również w HTC. Wszyscy są chętni do pracy dla siebie nawzajem, ponieważ wiesz, że jeśli jednego dnia naprawdę ciężko pracujesz dla zawodnika X, innego dnia on będzie pracował dla Ciebie.”
Czas na przejażdżkę
Pomiędzy nauką swojego zawodu jako 17-latek w Thüringer Energie, udowodnieniem go w HTC i udoskonaleniem go w Giant-Alpecin, dojrzała nie tylko wyścigowa zdolność i silnik Degenkolba. Znalazł drogę do Frankfurtu, aby zamieszkać z żoną Laurą w jej rodzinnym mieście, zanim wyruszył w lasy.
„Wcześniej mieszkaliśmy w samym centrum, bardzo blisko mety z wczoraj” – mówi. „Było tam świetnie, z kontrastem między barami, restauracjami i centrami handlowymi w porównaniu do treningowych przejażdżek po wzgórzach. Tutaj w Oberursel jesteśmy bliżej gór, co jest lepsze do treningu, a także dla mojego syna, który ma teraz półtora roku.”
Wcześniej mówiono, że rodzicielstwo może zmienić nastawienie jeźdźca, ale narodziny Degenkolba juniora nie zrobiły nic podobnego w oczach jego ojca. „Nie zmienia się to zbytnio w wyścigach, ale zmienia twoje spojrzenie na świat. Widzisz wszystko z innego punktu widzenia i to jest niesamowite, ale za bardzo kocham się ścigać, by powiedzieć: „OK, teraz mam dziecko, nie mogę już dać z siebie 100%”.
Tour de France 2018: John Degenkolb wygrywa etap 9. na bruku Roubaix
Pianka na dnie naszych kubków już dawno zaczęła sklejać i zauważając czas, pytam mojego zrelaksowanego towarzysza, czy nadal musi jeździć dzisiaj.
„Nie,” nadchodzi odpowiedź.
‘Och, wyszedłeś już dziś rano?’ pytam.
‘Nie’, powtarza znowu z nieśmiałym śmiechem, ale po tym, jak dzień wcześniej jechał swój pierwszy wyścig od ponad siedmiu miesięcy, dzień wolny na pewno nie zaszkodzi.
Choć może nie być w grze na rowerach, nie ma usprawiedliwienia dla odzianego w skórę Degenkolba, żeby nie rozwijał swojej innej pasji jeździeckiej w taki słoneczny dzień, a moja prośba o zobaczenie jego motocykla została z radością spełniona.
„To cafe racer – Kawasaki W650”, mówi, gdy motocykl, wsparty na stojaku z niezobowiązującym bocznym pochyleniem, całkowicie godny jego właściciela, pojawia się w bocznej uliczce. „Znasz kulturę cafe racerów? Idea, która się za tym kryje, polega na tym, że wyrzucasz wszystko, co nie jest konieczne.”
Zaraz po uruchomieniu motocykla koleś z Frankfurtu z szyną na palcu i odkrytym na nowo smakiem krwi w ustach przerzuca na niego nogę, jakby to naprawdę były tylko dwa koła, które są koniecznością. Czy to Roubaix, San Remo czy kawiarnia, jak powiedział John Degenkolb niecałe pół godziny wcześniej, ‘Jestem zawodnikiem.’
