Region Ardéche we Francji jest gospodarzem jednej z największych imprez kolarskich na świecie
Jest skrzyżowanie dróg, około 90 km w kierunku Ardéchoise, gdzie dwa znaki wskazują przeciwne kierunki. Jeden punkt do karnego 220-kilometrowego toru Ardéchoise; druga wskazuje na nieco bardziej wybaczającą 175-kilometrową trasę wulkaniczną. Dla mnie, gdy zamieniłem swój lśniący rower szosowy Fondriest na źle dopasowaną i roztrzęsioną damską hybrydę, ze 130 km i czterema podjazdami o łącznej wysokości 3000 metrów pionowego podjazdu, to trudna decyzja.
The Ardéchoise powstał latem 1991 roku jako swobodna przejażdżka klubowa dla lokalnych rowerzystów. Po sukcesie pierwszego roku imprezy, okazja do przejażdżki na dużą skalę przez Ardéche była oczywista. Tak narodziła się największa impreza kolarska w Europie. Teraz, w swoim dwudziestym roku, może pochwalić się ponad 14 000 uczestników i wielu, wielu widzów. Ardéchoise to nie tylko sportowiec, ale także festiwal kolarstwa i święto regionu Ardéche we Francji.
Wydarzenie składa się z kolekcji różnych przejażdżek, a oficjalny wyścig obejmuje 220-kilometrowy tor Ardéchoise. Do wyboru jest sześć różnych jednodniowych kursów, bez wcześniejszego zobowiązania się do jakiejkolwiek trasy. Dostępnych jest również sześć kolejnych opcji wielodniowych – coś, co nie jest powszechnie znane konkurencji. Różnorodność kursów sprawia, że impreza jest bardzo inkluzywna, oferując wszystko, od 80-kilometrowego rejsu, przez wyścigowy 220-kilometrowy tor Ardéchoise, po najtrudniejsze jednodniowe wydarzenie w Europie pod względem nachylenia i odległości: 280-kilometrowy tor Vélo Marathon. Nic więc dziwnego, że coroczna Ardéchoise przyciąga tak szeroki tłum.
Wydarzenie to ogromna okazja w regionie. Na pierwszej stronie niedzielnego wydania Le Dauphine Libéré, głównej gazety regionu Rodan-Alpy, naklejono obrazy linii startu. Każda wioska na trasie jest przesiąknięta mieszkańcami ubranymi w kolory Ardéchoise i oferującymi jedzenie, napoje, muzykę i rozmowy.
Dzięki festynom oferowanym na trasie, niektórzy jeźdźcy wybierają kurs od niechcenia – zatrzymując się w miastach przy stacjach paszowych, restauracjach, a nawet barach, aby odprężyć się pod 30°C słońcem. Ale ci, którzy szukają szybkości i bólu, mogą być pewni, że będziesz w dobrym towarzystwie.
Dla mnie ostra jazda konna i testowanie siebie to pierwszy cel. Mając pierwszeństwo startu 32., siedzę wśród najszybszych w wydarzeniu – tych 300 startujących w wyścigu Ardéchoise.
Atmosfera na linii startu jest elektryzująca. Na czele całej imprezy stoi 100-latek Robert Marchand, który w tym roku wybiera krótszą trasę (z dziesięciominutowym przewagą). Jego obecność jest ważnym przesłaniem, wyjaśnia organizatorka Gretel Piek: „Chcemy, aby każdy mógł jeździć na rowerze. Mamy tor Ardéchoise dla dzieci i wielu starszych jeźdźców. Marchard, który jest rekordzistą w kategorii ponad 100 godzin, jest najlepszym dowodem na to, że każdy może jeździć.”
Wraz z Marchandem stoi prezes imprezy, Gérard Mistler. Jest wypełniony ekipami telewizyjnymi, dziennikarzami, fotografami i hordami szalonych kibiców, bardziej przypomina zawodowy wyścig szosowy niż prowincjonalny sportowiec.
Biorąc pod uwagę liczbę rowerzystów, ci, którzy mają dosardy w późnych tysiącach, muszą długo czekać, zanim będą mogli wyruszyć na trasę. Na szczęście zagraniczne zgłoszenia otrzymują pół-priorytetową kolejność startową zaraz po pierwszych 300 zawodnikach. To duża zaleta, ponieważ może skrócić czas oczekiwania o godziny i umieścić Cię wśród utalentowanych jeźdźców.
Pierwsze podjazdy tego dnia dobrze oddziela prawdziwych rowerzystów od przypadkowych. Wychodząc z początkowego miasta Saint-Félicien w górę Col du Buisson, trasa biegnie krętymi drogami, które na tak wczesnym etapie stanowią niewielkie wyzwanie (tylko 3% do 4%). Mijając historyczne miejsce Rochebloine, starożytny zamek i tylko jedno z historycznych bogactw regionu, docieram do grzbietu Nozieres, płaskiego odstępu między wspinaczką a zjazdem, wciąż wśród czołowych jeźdźców.
Awaria, kontynuowanie
Zjazd, jak wiele na trasie, jest stromy i szybki. Tutaj moja jazda staje się trochę bardziej interesująca. Brakujący wierzchołek i niefortunny upadek sprawiają, że mam ramę podzieloną na dwie części i nie ma perspektyw na wymianę w samochodzie zespołu.
Mój upadek nie jest taki zły, ale przypominają mi się komentarze dyrektora wydarzenia, Michela Desbosa.„Bezpieczeństwo to główny temat” – mówi i nie szczędzą pieniędzy. Organizatorzy zatrudniają dziewięciu pełnoetatowych pracowników ochrony, a na wypadek wypadku czeka armia pojazdów ratunkowych, w tym dwa helikoptery. Desbos mówi: „Jest wiele drobnych incydentów, upadków i wypadków, ale w ostatnich latach nie mieliśmy żadnych poważnych incydentów”.
Na szczęście nie potrzebuję pojazdów ratunkowych. Zostało mi tylko lekkie zadrapanie na nadgarstku i chcę kontynuować. Po oczekiwaniu około półtorej godziny w miejscowości Lamastre pojawia się organizatorka Gretel Piek i uprzejmie proponuje mi swój rower hybrydowy. Małgosia, energiczna Holenderka na emeryturze, planowała przejechać krótką trasę i jej rower jest dopasowany do tej trasy – ciężki, mały i niewygodny na potrzeby mojej wyprawy. Niemniej jednak wskakuję i kontynuuję swoją wesołą drogę, mając przed sobą 190 km.
Po zejściu do Lamastre, następne 60 km to kilka łagodnych podjazdów, ale w dużej mierze obejmuje płaski i przyjemny przebieg przez doliny, wzdłuż rzek i mijając urocze kamieniste wioski. Niestety dla mnie, muszę pokonać 60 kilometrów w mniej niż dwie godziny, aby dotrzeć do przejścia na pole Ardéchoise, zanim zostanie ono zamknięte. Następuje nieco śmieszna jazda na czas. Pomimo wydawania większości energii dnia, docieram na wzgórza w odpowiednim czasie.
Na wzgórza
Wielkie podjazdy w pierwszej połowie trasy to Col du Mézhilac, który wznosi się na 1 130 m na 12 km. Nachylenie nie jest przytłaczające, ale biorąc pod uwagę rowerzystów wokół mnie, konkurencyjność bardziej niż przetrwanie przyprawia mnie o ból. Wspinanie się przez grupy na Look 695 daje satysfakcję na mojej 12-kilogramowej aluminiowej hybrydzie. Z perspektywy czasu to prawdopodobnie była moja zguba.
Na szczycie Col du Mézhilac znajduje się skrzyżowanie tras Ardéchoise i Volcanique. To świetna pozycja na skrzyżowanie – po pierwszym ciężkim podjeździe większość jeźdźców jest zorientowana, czy mają formę na pełną trasę, czy na malowniczą trasę. Wybieram te pierwsze, wciąż naładowane adrenaliną z pokonywania dystansu w czasie i wypełnione złudzeniami wielkości.
Gdy skręcisz w Ardéchoise, podróż staje się samotna, a jej przebieg jest karą. Pełny tor Ardéchoise jest znacznie mniej popularny niż Volcanique. Dzieje się tak prawdopodobnie dlatego, że Volcanique jest łatwiejszy i znacznie ładniejszy. Oferuje wysokie widoki na Ardéche i mija góry wulkaniczne i słynną „Suc”, formację lawy wysoko w górach.
Każde naciśnięcie pedału na mojej długiej i samotnej pętli przez Ardéchoise przeklinam siebie za to, że nie odcięłam 50 km. Przed nami największe podjazdy na trasie, 14-kilometrowa Col de la Barricaude, która dopiero na chwilę po osiągnięciu płaskowyżu ustępuje 3-kilometrowej Col du Gerbier de Janc.
Barricaude, wiecha na wysokości 1232 m, będzie decydować o tym, czy pozostałe 100 km spędzisz na wolnym biegu z ogonem między nogami, czy na finiszu w mocnej formie. Chciałbym powiedzieć, że udało mi się to drugie. Podejście nie jest zbyt strome, przeważnie około 5%, a droga jest wysadzana słynnymi kasztanowcami, które zapewniają trochę cienia. Jest to jednak uporczywe i nawet silni jeźdźcy będą mieli problem z wykonaniem tego w niecałą godzinę. W związku z tym niezbędne jest zatankowanie paliwa przed wspinaczką na stacji paszowej w mieście Burzet. Głupio tego nie zrobiłem. Wspinaczka przez godzinę bez wody na kobiecym siodełku na 12-kilogramowym rowerze hybrydowym to trudne doświadczenie.
Docierając do Sagnes-et-Goudoulet pozwoliłem sobie docenić scenerię (przez co mam na myśli swobodne poruszanie się z prędkością 10 km/h, jednocześnie łapiąc powietrze).
Nad szczytem Col du Gerbier znajduje się Gerbier de Jonc, imponujący baz altowy szczyt górski, który można zobaczyć z setek kilometrów. Jazda na rowerze na wysokości 1416 m sprawia, że widoki na okolicę są bogate i daje poczucie satysfakcji, przepełnione przerażeniem nad długą drogą przed nami.
To jasne, dlaczego niektórzy wybierają kurs w spokojny sposób i cieszą się scenerią – wąwozy, wodospady i doliny są obfite. Świadczą o tym rowerzyści ustawiający się na poboczu z kamerami, a także trudność tych ostatnich podjazdów.
Kierunek do domu
Po powrocie do wulkanu trasa staje się bardziej zatłoczona. Volcanique zaprasza swoich jeźdźców na mniej pofałdowaną podróż przez wyżyny Ardéche, oszczędzając najbardziej bolesnych podjazdów. Mimo że skończyłem z pętlą Ardéchoise, zdaję sobie sprawę, że ważne jest, aby pamiętać o taktyce przetrwania. Podróż jeszcze się nie skończyła.
Zaskakująco, region jest bardzo biedny. Celem imprezy jest promocja turystyki, a Piek wyjaśnia, że podczas imprezy rowerzyści wydają ponad 30 milionów euro. W rezultacie lokalni kibice pojawiają się w sile, aby sprawić, że będzie to wybuch. Wyśmienite sery, mięso, chleb i ciasta są dostępne na stacjach paszowych, radośnie rozprowadzanych przez lokalnych kibiców. Nie brakuje również zabawnych rzeźb rowerowych w stylu wycieczek.
Rozmawiając z mieszkańcami wioski, Ardéchoise nie jest uciążliwe, a widzowie podzielają prawdziwe emocje związane z wydarzeniem. W wiosce Rochepaule jeden z mieszkańców, Jeanette, wyjaśnia: „Uwielbiamy Ardéchoise! To już mój czwarty rok supportowania – jest mnóstwo ludzi, wszyscy są entuzjastycznie nastawieni. Nawet lubimy hałas!”
Jedną z ważnych rzeczy, o których powinni pamiętać angielscy zawodnicy, jest to, że język jest barierą w regionie. Przyjdź wyposażony w solidne słownictwo francuskich terminów na wypadek kłopotów, na przykład je suis sur un vélo de femme parce que mon vélo est cassé… i tak dalej.
Ostatnie 70 km to pustkowie zepsutych jeźdźców i staram się nie zostać jednym z nich. Jedzenie w pierwszej połowie wyścigu jest kluczowe.
Najokrutniejsza część trasy znajduje się tuż za 30 km przed wyznaczeniem. Najbardziej stromym podjazdem tego dnia jest 8-kilometrowy Col de la Louvesc, poprzedzony 4-kilometrowym podjazdem, który optymistycznie mylę na końcowym podjeździe. Roje rowerzystów podchodzą z rowerem w ręku. Aby uniknąć dalszego zakłopotania podczas uprawiania kobiecej hybrydy, pedałuję na szczyt, ale zużywam każdą część wysiłku, jaka mi pozostała.
Ostatnie 20 km to zjazd. Moje nadgarstki i szyja są zniszczone przez niewygodną pozycję jazdy, a roztrzęsiona rama faktycznie sprawia, że zejście jest bardziej męczące niż wspinaczka. Docieram do domu po pełzaniu.
Po przybyciu odczuwam ulgę, opierając się o kierownicę ciężarówki i wymaga trochę pracy, aby przenieść mnie z tego miejsca. Lubię myśleć, że nie jestem zbyt melodramatyczny, a silne zmęczenie, które utrzymuje się przez dwa tygodnie po imprezie, wspiera moją argumentację za dojeniem mojego wyczerpania.
Atmosfera w Saint-Félicien po finiszu jest żywiołowa, przepełniona muzyką, piciem i opowieściami dnia (połączone w dowolnym języku pidgin). Wszyscy bardzo pozytywnie wypowiadają się o jeździe, a zwłaszcza o dobrej pogodzie. Szwajcar Dominic mówi: „Ostatnie dwa lata miały bardzo złą pogodę, ale wciąż wracamy co roku. Organizacja jest fantastyczna, panuje przyjazna atmosfera i nie jest komercyjna. Najlepsze jest to, że możesz wybrać trasę dopasowaną do swojego treningu”.
W drodze do domu TGV już myślę o tym, jak bardzo będę tęsknić za regionem. Chociaż moje ciało jest w totalnej ruinie, nie mogę się doczekać kolejnej przejażdżki, mając trochę więcej doświadczenia z kursu. Tak więc są szanse, że w przyszłym roku ponownie podejmę wyzwanie. Ale miejmy nadzieję, że nie na pożyczonej hybrydzie.
