Po udowodnieniu swojego rodowodu w Grand Tour na zeszłorocznej Vuelcie, Fabio Aru rozmawia z Kolarzem o prowadzeniu Astany podczas Tour de France
Stopione wieczorne słońce zaczyna się rozpływać za wulkanem Teide – pokrytym śniegiem stożkiem o wysokości 3 718 m na Teneryfie – a wraz ze spadkiem temperatury i słabnącym światłem dziennym Fabio Aru bezpiecznie ukrywa się na Parador de las Canadas del Teide, odosobniony górski domek położony w rozległej zatopionej kalderze otaczającej wulkan.
Umieszczony na wysokości 2,140 m, głęboko w Parku Narodowym Teide – gdzie skręcone szczyty czerwonej skały, pola pumeksu i zastygłe rzeki czarnej lawy wypełniają obcy krajobraz – jest to hotel najlepszy na świecie rowerzyści, w tym Alberto Contador, Vincenzo Nibali i Chris Froome, stanowią bazę podczas wyczerpujących treningów wysokościowych.
Aru, już zwycięzca Wielkiego Touru po swoim odważnym triumfie w Vuelta a Espana we wrześniu ubiegłego roku, jest w środku swojego 15-dniowego obozu treningowego, przygotowując się do swojego pierwszego ataku na Tour de France tego lata [kiedy przeprowadziliśmy wywiad przed Dauphine]. W weekend otwarcia Touru skończy 26 lat, ale Włochowi powierzono odpowiedzialność poprowadzenia zespołu Astany w najsłynniejszym wyścigu motocyklowym na świecie, wyprzedzając swojego kolegę z zespołu i mistrza Tour 2014 Vincenzo Nibaliego.
W rozrzedzonym świecie na szczycie klasyfikacji generalnej Tour de France często to drobne szczegóły decydują o tym, kto ostatecznie stanie na najwyższym stopniu podium w Paryżu, a Aru jest tutaj, aby rzeźbić i udoskonalać jego cudowny naturalny talent. Kilka dni temu odbył siedmiogodzinną jazdę, w tym 4700m wspinaczki. Następnego ranka w hotelowej siłowni wykonywał ćwiczenia siłowe z masą ciała i ćwiczenia rozciągające. Dziś wieczorem, w tym górskim sanktuarium, mile od nadmorskich kurortów na Teneryfie, nic nie kusi go od długiej nocy snu, podczas której jego ciało przystosuje się do rozrzedzonego powietrza, produkując więcej czerwonych krwinek, aby transportować tlen wokół jego ciała. z czasem poprawiając jego sprawność fizyczną i wytrzymałość. Jutro, po bogatym w białko śniadaniu z jajek i indyka, znów trafi na strome wulkaniczne drogi.
„Zwycięstwo w Vuelcie było dużym krokiem w mojej karierze, ale powodem, dla którego udało mi się awansować z kandydata na zwycięzcę, była większa dbałość o szczegóły”, wyjaśnia Aru, odpoczywając w hotelowej restauracji. Ze swoją uderzająco szczupłą sylwetką o długości 6 stóp i wadze 66 kg, dzikich kręconych włosach i rozszczepionym uśmiechu, Aru może być wzięty za młodego studenta na wakacjach, ale jego słowa są wypowiadane z precyzją i opanowaniem starszego mężczyzny. „Wiem, że to właśnie dbałość o szczegóły w moim treningu i przygotowaniu zrobi różnicę. Nawet najlepsi jeźdźcy muszą dużo trenować i zwracać uwagę na każdy aspekt swojego przygotowania, zdrowia i kondycji. Trening na wysokości na Teneryfie jest częścią tego przygotowania. Liczą się szczegóły.”
Życie niezmiernie się zmieniło dla skromnego kolarza z Sardynii po jego triumfie na Vuelcie. Na gali kolarskiej UCI w Abu Dhabi w październiku ubiegłego roku znalazł się na jednym etapie z dwoma tytanami profesjonalnego kolarstwa w Contador i Froome. Kiedy pod koniec tego miesiąca wrócił do domu na Sardynię, tysiące fanów zgromadziło się na imprezie sportowej „Pedal Aru” organizowanej przez „Fabio Aru Fan Club”, gdzie cieszył się zajadaniem pieczonej wieprzowiny i rozmawianiem z fanami. Na obozie treningowym w Calpe w grudniu zeszłego roku był zaskoczony, że został rozpoznany przez właściciela wiejskiej kawiarni.
Wielkie oczekiwania
„Z tą uwagą wiąże się presja, ale najlepszym sposobem, aby odpowiedzieć moim fanom i podziękować ludziom, którzy patrzą na mnie jako na symbol, jest poświęcenie 100% uwagi mojemu treningowi, aby być przygotowanym na moje kolejne wyzwania – mówi.„W szczególności mam bardzo bliskie stosunki z regionem Villacidro na Sardynii, z którego pochodzę, a powrót do domu z tak ciepłym przyjęciem po moim zwycięstwie w Vuelta był wyjątkowy. Widok tak wielu ludzi na rowerach, od dzieci po osoby starsze, był dla mnie dużą satysfakcją. Kiedy widzę ten wpływ, jest to duża motywacja. Jestem wdzięczny za uwagę kibiców, którzy mnie wspierają i dziennikarzy, którzy przychodzą ze mną porozmawiać. Wiem, że 2016 jest dla mnie ważnym rokiem z Tour de France i Igrzyskami Olimpijskimi i chcę robić więcej.”
Aru jest zbyt rozsądny, by śmiało przewidywać swoją pierwszą kampanię Tour. W 1965 roku Włoch Felice Gimondi wygrał Tour w swojej pierwszej próbie, ale tego lata Aru ma na swojej drodze kilku doświadczonych przeciwników. Na razie po prostu skupia się na byciu najlepszym, jakim może być. „Jestem bardzo zadowolony z pracy, którą wykonujemy tutaj na Teneryfie” – kontynuuje.„Jesteśmy tutaj bardzo bliską grupą – z moimi kolegami z drużyny Paolo Tiralongo i Dario Cataldo i innymi – i ciężko pracujemy, ale są też inni ludzie – Diego Rosa, Luis Leon Sanchez i Alexey Lutsenko – których tu nie ma, ale którzy też są częścią mojej grupy treningowej Tour de France. Niczego nie mogę przewidzieć, bo to moja pierwsza trasa. Chcę to poznać i doświadczyć. Mam ogromny szacunek do Touru jako wyścigu i zawodników, którzy wygrali go w przeszłości, więc zobaczmy, co się wydarzy. Ale na pewno zrobię wszystko, aby być przygotowanym na moim maksymalnym poziomie.”
Od praktykanta do mistrza
Aru dołączył do Astany w 2012 roku, a rok później Nibali poszedł w jego ślady, cieszył się godną pozazdroszczenia praktyką, trenując u boku wielkiego mistrza Włoch i ucząc się od niego. Nibali wygrał Giro w 2013 roku i Tour w 2014 roku dla Astany, aby uzupełnić swój tytuł Vuelta 2010 z Liquigas. „Bycie w tym samym zespole co Vincenzo było świetnym elementem mojego rozwoju jako kolarza. Trenowałem z nim, ale też z nim dorastałem. Na poprzednich obozach treningowych na Teide szczerze każdego dnia nauczyłem się od niego czegoś w zakresie jego przygotowania i tego, jak się zachowuje.”
O ile może być pełen szacunku i wdzięczności, Aru jest teraz wyraźnie gotowy, aby wyjść z cienia Nibaliego i napisać własną historię. „Kiedy wygrywasz Grand Tour, cele się zmieniają i zaczynasz mierzyć coraz wyżej” – mówi.
Aru jest wybuchowym, atakującym wspinaczem w postaci innych ekscytujących zwycięzców włoskich Grand Tour, począwszy od Nibaliego i Marco Pantaniego po Gimondi i Fausto Coppi. Menedżer Astany, Giuseppe Martinelli, mówi, że Aru jest „czystym wspinaczem, który potrafi atakować wielkie podjazdy i wprowadzać duże różnice”.
Sardyńczyk doskonale zdaje sobie sprawę, że włoscy fani lubią, gdy ich bohaterowie rywalizują z polotem i agresją, i nie planuje zawieść.„Jestem naprawdę zaszczycony, że ludzie myślą o mnie jako o przyszłym mistrzu i że mogę dawać legendarne, wielkie występy, ale jednocześnie jestem bardzo praktyczny i uważam, że koncentruję się na treningu, który jest jak mogę sprawić, by te występy były możliwe.
‘Jako Włoch, w szczególności Pantani jest dla mnie symbolem, naprawdę świetnym jeźdźcem, którego wszyscy doceniają. Ale szczerze mówiąc, moim idolem – facetem, jakim chciałem być – był Alberto Contador. Moje pierwsze prawdziwe wspomnienie z Touru miało miejsce, gdy Contador wygrał go w 2009 roku. Był facetem, który najbardziej mnie inspirował, gdy oglądałem wyścigi.”
Urodzony w San Gavino Monreale na Sardynii 3 lipca 1990 roku, podczas letnich mistrzostw świata w piłce nożnej Italia '90, być może nieuniknione było, że pierwszą miłością Aru był futbol. Lubił kopać piłkę w pobliżu swojego domu w górskim miasteczku Villacidro i był również utalentowanym tenisistą. Kolarstwo górskie i przełaj były jego najwcześniejszymi zajęciami na dwóch kołach.„Zacząłem jeździć na rowerze górskim w 2005 roku i przez pierwsze cztery lata było to jak gra – naprawdę robiłem to wyłącznie dla zabawy. Ale potem zacząłem się poprawiać i zacząłem uprawiać kolarstwo górskie i wyścigi przełajowe z włoską drużyną narodową, a następnie reprezentować Włochy na mistrzostwach świata juniorów w przełajach”.
Inna perspektywa
Aru jest przekonany, że jego doświadczenie w innych dyscyplinach kolarskich dało mu cenne umiejętności, które wciąż mu pomagają, takie jak prowadzenie roweru i moc wybuchowa. „Rozpoczęcie jazdy na rowerze górskim lub przełajowym może dać każdemu sportowcowi inny poziom wiedzy i umiejętności, na przykład jak lepiej kontrolować i używać roweru. Wystarczy spojrzeć na Elię Viviani [z Team Sky], który wywodził się z toru wyścigowego i teraz dobrze sobie radzi na szosie. Twój postęp zawsze wymaga dyscypliny i charakteru, ale twoje wczesne doświadczenia również odgrywają pewną rolę.”
To trener przełajowy Aru, Fausto Scotti, jako pierwszy dostrzegł w młodym Sycylijczyku potencjał, który można najlepiej wykorzystać na drodze.„Powiedział, że powinienem spróbować kolarstwa szosowego, więc w 2008 roku wziąłem udział w wyścigu zwanym Giro della Lunigiana na północy Włoch” – wspomina Aru. To właśnie podczas tego wyścigu jego talent dostrzegł Olivano Locatelli, dyrektor amatorskiej drużyny Palazzago. Wziął numer Aru, ale przez pomyłkę nabazgrał niewłaściwe cyfry i minął prawie cały rok, zanim ponownie nawiązali kontakt. Tym razem Locatelli nie marnował czasu, oferując mu miejsce w swoim zespole.
Dołączenie do Palazzago sprawiło, że Aru przeniósł się do Bergamo na kontynencie włoskim i było to trudne przejście dla 19-latka. Aru cierpiał na okresy tęsknoty za domem i zwątpienia w siebie i często rozważał powrót do domu na Sardynii, ale jego ciężka praca w końcu się opłaciła. Wygrał Giro della Valle d’Aosta w 2011 i 2012 roku i zajął drugie miejsce w „Baby Giro” 2012 – najważniejszym wyścigu na włoskiej scenie amatorskiej.
„Od 2009 roku, kiedy przeszedłem na szosę, stałem się bardziej poważny i profesjonalny”, mówi.„Z Palazzago nauczyłem się, jak osiągać dobre wyniki i jak radzić sobie z masowymi dniami pracy na rowerze podczas treningu. Wiele z tego, co osiągnąłem od tamtych czasów, jest tylko konsekwencją całej mojej ciężkiej pracy i treningu oraz tych wszystkich lekcji o poświęceniu i sztuce wygrywania, których doświadczyłem podczas pracy w Palazzago.”
Po dołączeniu do Astany w 2012 roku Aru szybko zasmakowała sukcesu. W 2013 roku, podczas swojego pierwszego Giro d’Italia, pomógł poprowadzić Nibaliego do zwycięstwa, zajmując 42. miejsce w klasyfikacji generalnej. „To było niesamowite doświadczenie, ponieważ jeśli jesteś kolegą z drużyny zwycięzcy, oznacza to, że byłeś obecny w ostatnich chwilach większości ważnych etapów” – mówi. „To było bardzo trudne, ale bardzo ekscytujące”.
W następnym roku Aru zajął trzecie miejsce w Giro, za Nairo Quintana i Rigoberto Urán, odnosząc przy okazji swoje pierwsze zwycięstwo etapowe w Grand Tour po tym, jak wymknął się na podjazd do stacji narciarskiej Montecampione na 15. etapie. niesamowite doświadczenie, bo wtedy moim najważniejszym celem było wygranie etapu Grand Tour. Po wygraniu tego etapu zmienił się mój publiczny wizerunek i moje cele zaczęły się powiększać. To był punkt zwrotny w moim życiu i karierze”. Kilka miesięcy później wygrał 11. i 18. etap Vuelty, zajmując piąte miejsce w klasyfikacji generalnej.
Trio zwycięstw etapowych w Grand Tour to już więcej niż większość zawodowców osiąga w swoim życiu, ale postępy Aru będą kontynuowane w 2015 roku, jego najbardziej udanym sezonie do tej pory. Sardyńczyk wygrał 19. i 20. etap Giro na swojej drodze do drugiego miejsca w klasyfikacji generalnej, a później w tym samym roku pokonał Toma Dumoulina i Joaquima Rodrigueza, by sięgnąć po zwycięstwo w Vuelcie.
„Moja rodzina zawsze wspierała mnie przez całą moją karierę, więc zwycięstwo było bardzo satysfakcjonujące dla mnie i dla nich”, mówi. „Śledzili mnie wcześniej i pójdą za mną w przyszłości, ale myślę, że ten pierwszy będzie dla nich wyjątkowy.”
Wycieczka marzenia
Po wybraniu tego lata do prowadzenia kampanii Tour de France w Astanie, przed Nibalim, Aru wie, że musi zapewnić dobry występ. „Największą różnicą dla mnie w tym roku jest to, że aby dobrze wypaść w Tour de France, muszę podzielić sezon na fazy” – mówi. „Po treningu i klasykach mam okres odpoczynku przed kolejnym blokiem treningowym, a potem Tour de France. Muszę nauczyć się lepiej zarządzać swoim harmonogramem, aby móc być na maksymalnym poziomie po przyjeździe do Francji”.
Pomimo swojej względnej młodości, Aru zdaje sobie sprawę z potrzeby zachowania autorytetu przywódcy. Ale jest zdecydowany robić wszystko po swojemu. „Moje relacje z innymi zawodnikami niewiele się zmieniły, nadal jestem tą samą osobą, co w zeszłym roku i nadal darzę ogromnym szacunkiem kolegów z drużyny. Jedyne, o co proszę, to aby każdy dał z siebie 100%, aby być najlepszym, jakim może być, a ja zrobię to samo.”
Jako dumny Włoch, wyścig uliczny na Igrzyskach Olimpijskich w Rio 2016 jest kolejnym ważnym priorytetem dla Aru. Po zimowych wakacjach na Zanzibarze, w styczniu udał się do Rio, aby powtórzyć kurs. „Wygląda na bardzo trudną trasę, ale myślę, że może to pomóc włoskim kolarzom, ponieważ lubimy się wspinać. Reprezentowanie mojego kraju na igrzyskach olimpijskich byłoby wspaniałe i chociaż jest to mój drugi priorytet za Tour de France, nadal jest to dla mnie ważny cel w tym roku.”
W trakcie naszego wywiadu wiatry z dużych wysokości przedzierają się przez księżycowy krajobraz otaczający hotel i wyją w okna restauracji. Nic więc dziwnego, że kiedy wychodzimy na zewnątrz, by zrobić kilka zdjęć, zanim słońce w końcu zniknie, to kwestia minut, zanim Aru wpadnie z powrotem, obawiając się, że zimno będzie szkodliwe dla jego zdrowia. Włoch wie, że w najważniejszym do tej pory roku w swojej karierze musi skupić się na każdym elemencie treningu, odżywianiu, odpoczynku i regeneracji – w tym nie marznąc na bokach gigantycznego wulkanu dla magazynu. Jak wyjaśnia ten utalentowany młody jeździec z przepraszającym uśmiechem: „Liczą się szczegóły”.
