Jeśli lubisz kary, Alpen Brevet w Szwajcarii obsługuje 278 km z ponad 7000 m wspinaczki
Budzę się ze wstrząsem. Światło słoneczne na czystym, błękitnym niebie nade mną jest olśniewająco jasne, co jeszcze bardziej utrudnia moim oczom skupienie się, gdy siadam i próbuję zrestartować zmysły. Ogarnia mnie panika – jak długo spałem?
Rzucam okiem na zegarek, ale to niewiele pomaga, bo nie mam pojęcia, która była godzina, kiedy niechcący wylądowałem na ciepłym, zalanym słońcem poboczu przylegającym do stacji paszowej na szczycie Przełęczy Lukmaniera.
Wszystko, co pamiętam, to leżenie na miękkiej trawie i myślenie „Tylko na chwilę.” Zanim się zorientowałem, drzemałem delikatnie, pozwalając, by wysiłki ostatnich kilku godzin odpłynęły.
Ostatnie podejście było wyczerpujące, aż do szczytu na wysokości 1965m. Trzeci z pięciu szczytów na trasie Alpen Brevet „Platin Tour”, zaczyna się zaledwie 300 m n.p.m. w Biasca, na dnie doliny. Jest to 40-kilometrowy odcinek, który wygina nogi i choć nie jest zbyt stromy, z nachyleniem głównie między 4% a 6%, przez cały czas czułem się jak bitwa. Z świeżymi nogami bez wątpienia byłoby przyjemniej – w końcu widoki
tutaj są oszałamiające, otoczone ze wszystkich stron tak jak ja przez dramatyczne alpejskie szczyty – ale dzisiaj 125km i dwie poprzednie alpejskie przełęcze, które już pokonałem przed osiągnięciem tego brutala, wyraźnie naruszyły moje rezerwy.
Mój Garmin zdradza ponad siedem godzin jazdy, co oznacza, że byłem na tym samym stoku przez dwie i pół godziny. Trzeba przyznać, że zatrzymałem się dwa razy w drodze na górę, raz, ponieważ miałem ochotę zanurzyć głowę w przydrożnej fontannie (kask, okulary i wszystko), aby spróbować się ochłodzić. Poziom rtęci sięga lat 30., a słońce jest najwyżej w środku dnia, więc na pozornie niekończącej się drodze na szczyt jest niewiele cienia do zaoferowania. Mój drugi przystanek był spowodowany najgorszym z kolarskich wrogów – skurczem – który chwycił moje ścięgna podkolanowe swoim rozdzierającym, podobnym do imadła uściskiem, zmuszając mnie do zsiadania i rozciągania się.
Fortepian, fortepian
Moją strategią zawsze było traktowanie tego wydarzenia z ogromnym szacunkiem. Byłem nieugięty w utrzymaniu tempa bardzo „fortepianowego”, jak mówią Włosi, przynajmniej dopóki nie wiedziałem, że koniec jest w zasięgu wzroku. Nigdy wcześniej nie przejechałem 278 km w jeden dzień. W rzeczywistości, po zawodach Endura Alpen-Traum, które ukończyłem w 2014 roku (254 km i 6 000 m podjazdów), obiecałem, że nigdy więcej nie zrobię czegoś takiego. A jednak oto jestem, potencjalnie idę jeszcze dalej i tym razem jest znacznie na północ od 7 000 m wspinaczki, z którą trzeba się zmierzyć.
Musiałbyś cofnąć się daleko we wszystkich historiach Grand Tour, aby znaleźć etap z takimi statystykami.18. etap Tour de France 1983 jest często wymieniany jako szczególnie brutalny, ale nawet jego 247 km między Bourg d'Oisans i Morzine z łącznym przewyższeniem 6,685 m nie pasuje do tego dnia.
Wyraźnie nie szedłem wystarczająco łatwo. Oto jestem na 165 km, oczywiście trochę gorzej pod względem zużycia, biorąc pod uwagę, że przypadkowo byłem w śpiączce, co Strava później ujawni, że trwa około 20-25 minut. Zwłaszcza, gdy zaczyna sobie uświadamiać, że do pokonania tego dnia pozostała jeszcze niewielka sprawa o długości ponad 100 km i dwa bardziej zniechęcające szczyty górskie, oba powyżej 2000 m.
Prostuję się i rozglądam dookoła, żeby zobaczyć, jak radzą sobie inni jeźdźcy. Z pewną ulgą widzę mnóstwo zmęczonych ciał porozrzucanych wokół, siedzących na ławkach lub na trawie lub opartych o balustrady. Wracam do stołu po kolejną filiżankę zupy jarzynowej. Moje ciało nie radzi sobie już dobrze z niczym słodkim, więc ten super słony rosół jest tylko biletem.
Nieumyślnie przedłużałem moje powitanie tutaj, nadszedł czas, abym ruszył dalej. Na szczęście jedyny sposób, w jaki droga będzie wskazywać przez następne 20 km, to droga w dół. Powinna to być tylko pobudka, której potrzebuję.
Dziwne początki
Kiedy staczam się w dół wzgórza, wyruszam dziś rano jak bardzo odległe wspomnienie. Wszystko zaczęło się od niewielkiej ilości zwykłego razzmatazz, który towarzyszy większości europejskich sportowców. Było, jeśli pamiętam, odliczanie od 10 podane przez faceta na systemie PA, ale wejście na rynek było nieco ponurą sprawą, gdy długa kolejka jeźdźców szybowała w kierunku centrum miasta Meiringen. Tempo było również zaskakująco łagodne, bez żadnego zwykłego pokonywania go z prędkością 50 km/h, rywalizując o wczesną pozycję.
Ja, na przykład, byłem wdzięczny za to, że większość zawodników wydawała się zadowolona z jazdy równo na pierwszych kilometrach, mimo że mieliśmy do dyspozycji 15 km zamkniętych dróg. Atmosfera była niesamowicie cicha, a poranna mgła przylgnęła do dna doliny, sprawiając, że powietrze było zdecydowanie chłodne. Ciszę przerywał tylko szum kół i łańcuchów przesuwających się w górę iw dół kaset.
Pierwsze poważne wyzwanie dnia pojawiło się szybko. Mając niecałe 20 km pokonane nasze koła były już na pierwszych stokach przełęczy Grimsel. Często odwiedzany przez Tour de Suisse, wije się na wysokość 2 165 mi ma 26 km długości, ale z wyjątkiem krótkiego skoku do 16% jego stoki są łagodne, a widoki satysfakcjonujące. Jego rozległe naturalne jeziora, teraz spiętrzone w celu stworzenia zbiorników, w malowniczy sposób rozpraszały wysiłek fizyczny.
Na tych wczesnych etapach wciąż była duża grupa kolarzy, więc usiadłem wygodnie i oszczędzałem energię, wciągany przez tempo grupy. Gdy wspięliśmy się na szczyt, słońce ogrzało chłodne, wysokogórskie powietrze, więc w tym momencie wciąż były uśmiechy.
Zjazd z Przełęczy Grimsel był ożywczy dzięki mnóstwu szpilek do włosów. Grupa rozbiła się znacznie na dole, gdy mijaliśmy zakręt na najkrótszą „Srebrną” trasę, która prowadziła na przełęcz Furka po drugiej stronie doliny i dalej do Andermatt. Kontynuowaliśmy podróż w dół doliny, aby zamiast tego zrobić skrzyżowanie z przełęczą Nufenen i najwyższym szczytem dnia na 2 481 m.
Jego zbocza były dość strome, około 8% i 9% na długich odcinkach, i powoli stado jeźdźców, którym towarzyszyłem na Przełęczy Grimsel, rozproszyło się i znalazłem się w grupie trzech osób, dzieląc pracę jako staraliśmy się utrzymać skromne tempo przez ponad godzinę ciężkiej wspinaczki.
Wspięcie się na przełęcz Nufenen przyniosło dodatkową satysfakcję, ponieważ wiedziałem z mapy trasy, że zjazd będzie trwał 60 km.
Pędząc przez długie zakręty, cieszyliśmy się dreszczem noszenia prędkości z długimi liniami wzroku. Minęliśmy zakręt na „Złotą” trasę, która wysłałaby nas przez spektakularną przełęcz St Gottardo, i zamiast tego przedzieraliśmy się przez kolejne 40 km do miasta Biasca. Stamtąd skręt w lewo zaprowadził nas do początku podjazdu na przełęcz Lukmanier, który po kilku godzinach grindowania wspinał się trochę sennie…
Więc oto jestem, pędząc w dół zjazdu, wciąż trochę oszołomiony po moim improwizowanym kipie i zastanawiam się, czy dokonałem właściwego wyboru, wybierając najdłuższą „platyńską” trasę. Prawdopodobnie jest już trochę za późno, aby się tym martwić.
Po zjeździe, po dotarciu do miasta Disentis, znajduję się obok jeszcze jednego jeźdźca, Holendra, z którym połączyłem siły podczas zjazdu. Teraz, bez szumu wiatru w uszach i tempa w stałym tempie, właściwe wydaje się podjęcie rozmowy. Pytam go, jak się czuje. – Lepiej niż w zeszłym roku – zaczyna.
Opowiada mi, że zeszłoroczna impreza była tak zimna i mokra, że zawodnicy zmagali się z hipotermią.– Przynajmniej mamy dziś słońce na plecach. A co z tobą? – pyta. Nie przyznaję się do zasypiania na stacji żywienia, ale przyznaję, że jest mi ciężko. Zapewnia mnie, że zbliżająca się wspinaczka przez przełęcz Oberalp jest dość łatwa, a potem już tylko jedno podejście, potem długi zjazd do mety.
To daje mi siłę, ale szybko zmniejsza się skurcz, tym razem w moim czworogu czworogłowym. Zapewniam mojego towarzysza jazdy, że wszystko będzie dobrze, i daję mu sygnał, aby kontynuował. Dostrzegam kawiarnię ze stolikami na zewnątrz w słońcu i postanawiam zaciągnąć się, odetchnąć jeszcze raz i rozciągnąć obolałe quady. Zamawiam cappuccino jako kofeinę, która pomoże mi wspiąć się na Oberalp i widzę, że nie jestem sama. Inni z tym samym pomysłem również siedzą pod parasolami, wyciągając nogi, popijając kawę.
Wracając na motocykl, ostatnie odcinki Oberalp nie są tak łatwe, jak nalegał mój holenderski towarzysz. Jest wiele szpilek, gdy nabieram wysokości w kierunku szczytu, ponownie przekraczając 2000 m, a ostatnie 5 km średnio wynosi 7%. Na szczęście nie mam już skurczów, a widok, który mnie wita, trochę mnie odmładza. Otacza mnie morze górskich szczytów, a wizualne rozkosze niwelują cierpienie. 20-kilometrowy zjazd okazuje się całkiem niezłym etapem regeneracyjnym również dla moich nóg.
Ostateczne starcie
Minęło prawie dziesięć godzin, odkąd opuściłem Meiringen dziś rano i mam około 230 km za pasem, gdy zaczynam wspinać się na pierwszą część piątego i ostatniego podjazdu tego dnia, a to to nie kretowisko. Przełęcz Susten jest bardzo duża. Z Wassen na 900 m wznosi się do 2224 m na mniej niż 20 km, ze średnim nachyleniem 7,5%.
Wypiłem moje butelki do sucha, w moich kieszeniach nie ma już pożywienia, tylko kilka lepkich pustych opakowań po żelach, a słońce już dawno zaczęło opadać ku horyzontowi. Teraz denerwuję się, że nie dotrę do mety w świetle dziennym. Podnoszę wzrok, by spróbować dojrzeć szczyt i uzyskać krótki błysk jasnego światła odbitego w odbiciu zachodzącego słońca w oknach autokaru. Szczyt jest wciąż bardzo, bardzo daleko i znowu czuję wczesne ukłucie skurczu.
Aby zapobiec kolejnym skurczom mięśni, zatrzymuję się, aby ponownie się rozciągnąć. Facet, którego wyprzedziłem jakiś czas temu, gdy robił to samo na dole podjazdu, przechodzi obok mnie, kiwając głową i uśmiechając się. Nieco później znów go mijam, gdy znów rozluźnia mięśnie na poboczu. Gdy się wspinamy, rozpoczyna się gra w żabę skaczącą. Za każdym razem, gdy zatrzymuję się, aby rozprostować łydki, prześlizguje się obok, tylko po to, bym go wyprzedził później, gdy skurcze atakują jego nogi.
To powolny bieg, a szczyt nie wydaje się zbliżać. Z kilkoma zakrętami są długie odcinki bez żadnych przerw. Walczę z moimi wewnętrznymi demonami, gdy próbują mnie przekonać, żebym poprosił przejeżdżający samochód o podwiezienie na szczyt.
W końcu jednak jestem tam. Do tej pory ostatnie promienie słońca zniknęły, pozostawiając zbocze góry w cieniu. Drżę gwałtownie, mieszanka zimna i wyczerpania. Na karmniku napełniam butelkę z wodą i biorę herbatniki, ale nie chcę się tu kręcić. Wkładam kamizelkę i ocieplacze i zaczynam schodzić.
Jest lekki poczucie euforii, wiedząc, że udało mi się to. Nie ma już dużych przeszkód, ale muszę uważać. Moje zmysły nie są tak wyostrzone, jak powinny i prawie jestem na autopilocie, gdy szybko pokonuję zakręty.
Przypominam sobie o byciu czujnym. Katastrofa byłaby teraz katastrofą. Moja kamizelka odstrasza chłodne powietrze, ale nie mogę się ogrzać. Czuję, jakby moje ciało się wyłączało i drżę przez całą drogę do Innertkirchen. Jadę sam i myślę tylko o tym, żeby zsiąść z tego roweru.
Ku mojej ogromnej uldze wydaje się, że dolina otuliła kieszeń ciepłego powietrza, gdy zapada zmierzch, a temperatura mojego ciała wzrasta na ostatnich kilku kilometrach z powrotem do Meiringen. Kiedy wjeżdżam do miasta, ponad 12 godzin po wyjściu, nigdy nie poczułem takiej ulgi, gdy zobaczyłem baner mety.
Styropianowy talerz makaronu wciska mi do ręki dama w fartuchu, a ja opieram swój rower o latarnię i opadam do rynsztoka, żeby spróbować go zjeść. Zostaję tam, praktycznie nieruchomo przez jakiś czas, nie mogąc nawet zrzucić ani jednego widelca, zanim się poddam, wrzucam go do najbliższego kosza i potykam z powrotem w kierunku hotelu.
To był dzień, którego nigdy nie zapomnę i kiedy widzę naszego fotografa Geoffa, mówię mu: „Nigdy więcej nie chcę robić czegoś takiego”.
Ale powiedziałem to już wcześniej.
Jak to zrobiliśmy
Podróż
Cyclist poleciał z Swiss Air z Londynu Heathrow do Zurychu. Stamtąd wynajęliśmy samochód i pojechaliśmy do miasta startowego Meiringen. Zajmuje około dwóch godzin i jest bardzo malowniczy, jeśli robisz to w świetle dziennym.
Zakwaterowanie
Zatrzymaliśmy się w Das Hotel Sherlock Holmes w Meiringen (Arthur Conan Doyle ustawił starcie między Holmesem a profesorem Moriarty w pobliskim wodospadzie Reichenbach, stąd nazwa hotelu). Jest to trzygwiazdkowy hotel z własną restauracją, który specjalnie dla gości jeżdżących Alpen Brevet z dużym posiłkiem makaronowym poprzedniego wieczoru oraz wczesnym i obfitym śniadaniem rano. Oczywiście jest też przyjazna dla rowerzystów, ale najlepsza jest lokalizacja – zaledwie kilkaset metrów od startu i mety. Kurs przebiega tuż przed hotelem.
Dzięki
Specjalne podziękowania dla Sary ze Switzerland Tourism (myswitzerland.com), która włożyła wiele wysiłku w umożliwienie tej podróży. Dziękuję również nieustraszonemu motocykliście, który zabrał naszego fotografa Geoffa na długi dzień w górach.
