Endura przeszła drogę od taniej marki odzieżowej do dostarczania dwóm zespołom mężczyzn i kobiet w World Tour. Rowerzysta odkrywa swoje sekrety
Jim McFarlane wciąż ma biznesplan, który przekazał kierownikowi banku ponad 20 lat temu, aby zdobyć fundusze na swój pomysł na firmę produkującą odzież rowerową. Ale wśród wszystkich prognoz zysków i badań rynku, była jedna długoterminowa prognoza, której McFarlane nie odważył się zrobić – że jego firma pewnego dnia dostarczy zestaw nie tylko jednemu, ale dwóm zespołom podczas UCI World Tour 2016 – Movistar w męskie i Cervélo-Bigla w damskiej.
„Posiadanie dwóch drużyn noszących Endurę jest dla nas wyjątkowe”, mówi.„Mogę się mylić, ale nie sądzę, żeby marka odzieży rowerowej kiedykolwiek dotarła do tytułu zespołu Tour, więc to też jest wyjątkowe”, mówi McFarlane, przypominając o pierwszym występie NetApp-Endury. w 2013.
Nerwowa paranoja sukcesu
‘Istnieje od nas oczekiwanie i wymóg skupienia się na doskonaleniu. Mimo że mamy produkt, z którego Movistar jest zadowolony, trzy lata później żadna z tych rzeczy nie powinna być taka sama, ponieważ poniesiemy porażkę, jeśli nie ulepszymy go w całej gamie.
'Podobnie jak wszystkie inne zespoły WorldTour, Movistar jest zaniepokojony marginalnymi zyskami, a jednym z powodów, dla których byli bardzo zainteresowani współpracą z nami, było to, że mamy ten sam etos polegający na ciągłym pytaniu: „Co dalej co możemy zrobić, aby to poprawić?” zamiast: „Och, to całkiem nieźle, zostawmy to w ten sposób”.”
Umowa z Movistar w 2014 roku była kulminacją dwóch lat ściśle tajnych negocjacji i testowania produktów. Zespół był z poprzednim dostawcą zestawów, Nalini, przez 25 lat, więc McFarlane musiał stawić czoła trudnej sprzedaży. Ale wiedział dokładnie, kiedy go złamał.
„To była nasza superlekka letnia koszulka”, wspomina. „Zrobiliśmy w tym zakresie wiele prac rozwojowych – wprowadziliśmy do niego technologię Coldblack [redukcja temperatury], przycięliśmy tkaninę w dół, zastosowaliśmy specjalną konstrukcję odprowadzającą wilgoć, która wysychała bardzo szybko – i wiedzieliśmy, że dane laboratoryjne są dość wyjątkowe. Byłem tak podekscytowany, że wysłałem arkusz kalkulacyjny do zespołu, ale zawodnicy prawie nie mieli zamiaru na niego patrzeć i mówić: „Hej, spójrz na te liczby!”. Potem pomyślałem: „Po co to wysłałem? To najgłupsza rzecz w historii, jeśli myślę, że [jeźdźcy] będą przejrzeć wszystkie te dane dotyczące nikczemnych współczynników rozproszenia.”
‘Więc wysłaliśmy kilka próbek, a Pablo Lastras, który wykonał dla nas wiele testów, był na treningowej przejażdżce z chłopakami w naprawdę gorący dzień. Jechali tą przełęczą, a jeden z chłopaków nagle powiedział do Pabla: „Hej, to nie nasza koszulka”, a powodem, dla którego zauważyli, że jest inny, nie był brak logo., ale dlatego, że wszyscy byli przemoczeni potem, a on był suchy jak kość. To był dla nas wspaniały moment – kiedy zespół zdał sobie sprawę, że rozumiemy dokładnie to, czego chcą.”
Aby Endura sfinalizowała umowę, musiał zmierzyć się z czasem, aby przeanalizować i zmierzyć wszystkie anatomiczne cechy składu Movistara i przygotować 44 części zestawu każdego zawodnika (patrz ramka dalej) na czas na nowy pora roku. Dwóch członków personelu zostało wysłanych do bazy zespołu w Pampelunie z czterema standardowymi rozmiarami odzieży. Ustawili rower w pokoju hotelowym i spędzili następne 48 godzin skrupulatnie obserwując, jak przesuwały się elementy wyposażenia, gdy Quintana, Valverde, Dowsett i reszta zespołu na zmianę przyjmowali swoje pozycje do jazdy.
„To nie są normalne kształty ciała – to rodzaj koni wyścigowych o praktycznie zerowej zawartości tkanki tłuszczowej” – mówi dyrektor produktu Pamela Barclay.„Mogą być ekstra wysocy, ale mają obwód XS. W przypadku samych szelków musieliśmy wyprodukować 42 różne warianty rozmiaru i długości nogawek. Następnie, jeśli weźmiesz pod uwagę elementy zestawu zespołowego – takie jak 40 różnych tkanin, 35 rodzajów zamków [siedem rodzajów w pięciu rozmiarach], różne ściągacze u dołu i metki – jest ich setki. Pochodzą z różnych miejsc, głównie z Europy, ale także z Dalekiego Wschodu, a jeśli brakuje Ci tylko jednego, nie możesz skompletować tego stroju.'
Kombinezony i szybkie tkaniny
Ilość to tylko jedna część równania. Drugim była jakość. Endura zabrała część swoich tkanin do tunelu aerodynamicznego McLaren F1 w Brackley, aby we współpracy z guru aerodynamiki Simonem Smartem przetestować materiały na kombinezony i kalosze.
„Nasze relacje z Movistar zmusiły nas do wyjścia poza to, co robi większość marek, głównie w zakresie testów aerodynamicznych” – mówi Barclay. „Główne marginalne korzyści można osiągnąć dzięki próbom czasowym, więc włożyliśmy dużo pracy w ten obszar. Pracujemy z kombinezonami, w których zamiast szwów, które tworzą podróże [w celu poprawy aerodynamiki], nałożyliśmy bezpośrednio silikonowe linie w określonych miejscach.”
Endura współpracowała również z niemieckim laboratorium badawczym GebioMized, aby wyprodukować indywidualnie dostosowane poduszki siodełka dla rowerzystów Movistar. Celem jest zminimalizowanie nacisku na kości kulszowe jeźdźców, zwiększenie komfortu i zmniejszenie zbędnej wyściółki. „Mieliśmy wiele godzin zabawy, czując ludziom tyłki” – śmieje się Barclay. Kolejne wyzwanie, przed którym stanęła jej drużyna, pochodziło z mało prawdopodobnego obszaru – wyboru koloru przez zespół.
‘Ten bogaty, granatowy jest w rzeczywistości bardzo trudny do osiągnięcia. Każdy panel koszulki, którą stworzyliśmy, ma w rzeczywistości inny, subtelny odcień niebieskiego, więc gdy koszulka jest rozciągnięta w poprzek
ciało jeźdźca, nadaje jednolity odcień niebieskiego”, wyjaśnia.
Aby poradzić sobie z wysokimi temperaturami, letnia koszulka zespołu wymagała materiału, którego nie było w bibliotece Endury. Technik odzieżowy Michelle Dennehy przeszukał fabryki tekstyliów w Europie i Azji, zanim znalazł odpowiedź. W rezultacie w letniej koszulce zastosowano trzy różne tkaniny i pokryto ją Coldblack, technologią zaprojektowaną w celu obniżenia temperatury ciemniejszych kolorów w bezpośrednim świetle słonecznym nawet o 4°C. To była koszulka Pablo Lastras, która była potajemnie testowana pod koniec zeszłego roku.
Ręce do góry
W dniu naszej wizyty w styczniu 2014 roku 110-osobowy zespół Endury jest zajęty produkcją najnowszej partii zestawu Movistar na oficjalną premierę zespołu w Madrycie pod koniec miesiąca. Na hali fabrycznej babcia Susan Smith trzyma ręce w spodniach Nairo Quintany. „Nie sądzę, że poznałabym go, gdybym zobaczyła go na ulicy, ale mam nadzieję, że wygra wyścig w tym roku, więc mogę powiedzieć, że zrobiłam jego zestaw”, mówi, zręcznie kończąc szwy płaskie (mniej obszerny i wygodniejszy niż konwencjonalne szwy).
Na tablicy ogłoszeń znajduje się zdjęcie zawodnika NetApp-Endura Leopolda Koniga, który wygrał ósmy etap zeszłorocznej Vuelty.„Jeśli któryś z zawodników naszych zespołów wygra, wstawią zdjęcie. To dla nas sposób na udział w sukcesie” – mówi Smith. (Zdjęcie Quintany, która wygrała Tour de San Luis, miało zostać przypięte wkrótce po naszej wizycie.)
60 maszyn do szycia obsługiwanych przez Smith i jej współpracowników jest dowodem zaangażowania firmy Endura w produkcję większej liczby zestawów w Szkocji niż kiedykolwiek wcześniej. Oprócz zestawów Movistar i Team NetApp-Endura (z wyjątkiem rękawic, czapek i skarpet, które wymagają specjalistycznych fabryk), marka produkuje również zestaw drużynowy Superior Brentjens MTB Racing i wszystkie niestandardowe zestawy klubowe w Livingston. Większość pozostałej części asortymentu Endura jest produkowana na Dalekim Wschodzie. McFarlane zatrudnia na stałe 25 pracowników w Szanghaju, którzy monitorują kontrolę jakości w swoich fabrykach.
McFarlane żałuje, że nie może uzupełnić tego poziomu produkcji krajowej, pozyskując dobrej jakości tkaniny w Wielkiej Brytanii.„Kiedy dołączyłem do tego biznesu 20 lat temu, wciąż istniało kilka brytyjskich hut, ale po prostu nie było wystarczających inwestycji, aby wyprodukować potrzebne nam produkty techniczne” – mówi. „Nie chodzi o to, że rynek brytyjski nie jest konkurencyjny – po prostu nie można tu kupić produktu.”
Efekt domina
Podczas obszernej wycieczki po specjalnie wybudowanym obiekcie o powierzchni 4000 metrów kwadratowych dowiadujemy się, jak wiele badań i projektów firmy związanych z zamówieniem Movistar ostatecznie spłynie do głównego asortymentu. „Współpracujemy z Movistarem od dwóch lat. Byłoby szaleństwem nie korzystać z owoców tych prac, całego tego projektu, testów i informacji zwrotnych od profesjonalnych jeźdźców na dalszych etapach” – mówi McFarlane.
Kiedy to przeczytasz, amatorzy będą mogli czerpać korzyści z badań Endury nad dynamicznym naciskiem na siodełko dzięki GebioMized.
‘Nasze nowe spodenki szelkowe Pro SL mają opcje wielu szerokości w ochraniaczach serii 700, które można dostosować do geometrii kości kulszowej i pozycji jazdy – mówi McFarlane. „Opracowaliśmy system dopasowania, w którym w sklepie potrzebujesz trzech minut, aby usiąść w krótkiej wkładce na siodełku, a komputer wskaże Ci najlepszą opcję podkładki z naszej oferty.
‘Taki poziom wyrafinowania nigdy nie miałby miejsca w naszej firmie dziesięć lat temu. Apetyt na tworzenie tego rodzaju rozwiązań – a trzy lub cztery inne mogły zniknąć z drogi, ale to się udało – jest dobrym przykładem tego, w którym miejscu znajduje się nasz sposób myślenia jako firmy: to właściwa innowacja, hardcore R&D.
Podczas gdy szkocka siedziba firmy Endura pozostaje w centrum tego procesu, testowanie jej prototypów odbywa się gdzie indziej. Oprócz laboratorium GebioMized w Niemczech i tunelu aerodynamicznego Simona Smarta, Endura wkrótce zacznie używać komory środowiskowej – w której można symulować różne warunki pogodowe – na Uniwersytecie w Kent.„Ale mamy tu grupę pracowników, którzy pojadą jeździć, aby przetestować nasz sprzęt w rzeczywistych warunkach” – mówi Barclay.
Proszę o dodatkowe 3 cm dla José
Podczas naszej wycieczki widzimy, jak zestaw Movistar ewoluuje od wzorów CAD na ekranie komputera do kawałków zadrukowanej tkaniny, zszywanych razem na podłodze fabryki. Charakterystyczny granatowo-zielony wzór dżerseju jest drukowany na wysokiej jakości papierze sublimacyjnym, który został wyprodukowany specjalnie na potrzeby tego projektu przez holenderską papiernię. Tymczasem surowy materiał – w kolorze czystej bieli – jest cięty na panele (niektóre z nich noszą nazwy i specyficzne wymagania poszczególnych zawodników Movistar, w tym „Rojas +3” na parze pasków na szelkach). Kierownik operacyjny Alison Aitken mówi nam, że najnowocześniejsza maszyna do cięcia laserowego wyprodukuje około 15 000 sztuk w ciągu tygodnia, co wystarczy na ponad 3000 sztuk odzieży.
Wycięte panele są przenoszone obok, gdzie mają naniesione na nie wzory atramentowe Movistar za pomocą prasy termicznej. Proces zamienia atrament w stan gazowy i skutecznie barwi tkaninę. I zgodnie z ekologicznym etosem Endury, ponieważ atrament jest na bazie wody, papier można później poddać recyklingowi.
Na koniec zadrukowane panele są przenoszone do szwalni, gdzie są składane ręcznie.
Wracając na górę, McFarlane zastanawia się, jak daleko zaszła jego firma od czasów, gdy postrzegano je jako „spodenki ze Spandury i mokry sprzęt do kolarstwa górskiego”. Umowa z Movistarem pomaga zmienić to postrzeganie: „Celem dla nas było ponowne wyjaśnienie, czym była nasza działalność: że robimy drogi, zajmujemy się technicznymi i nie jesteśmy tylko firmą odzieżową na niepogodę lub MTB. Za granicą mamy czyste konto, nie mamy historii, postrzegamy, że jesteśmy tylko kolarstwem górskim, więc nasze zespoły wyścigowe – od Endury przez NetApp, a teraz Movistar – odegrały ważną rolę w przedstawieniu się we Włoszech, Francji lub Hiszpania, gdzie mają długą tradycję kultury kolarstwa szosowego. Wiarygodność wyścigu była dla nas ważna przy wprowadzaniu nas na te rynki.”
Ubrany, by zaimponować
‘Dla nas, aby nazwa Endura pojawiła się na etapie Vuelta wygrywa [z NetApp-Endura w 2013], to jest postęp. Nigdy nie osiągnęlibyśmy tego jako licencjonowany zespół Continental. Ostatecznie, po tym, to gdzie możesz iść dalej, i to jest status WorldTour. Odbyliśmy więc wizyty i rozmowy z trzema lub czterema zespołami – niektóre z nich już nie istnieją – i ostatecznie cieszymy się, że z Movistarem się udało.”
Pytany o jedyną inną brytyjską markę, która obecnie dostarcza zestaw dla zespołu WorldTour, McFarlane uśmiecha się krzywo. – Ach, słowo na „R” – mówi. „To miłe, że dwie brytyjskie firmy odzieżowe zaopatrują dwie najwyżej oceniane drużyny kolarskie na świecie. [Sky zajął 2 miejsce w rankingu UCI w zeszłym roku]. Rapha wykonała kawał dobrej roboty, zapożyczając lub adoptując europejskie dziedzictwo kolarstwa szosowego, ale mamy mniej intensywne przesłanie, ponieważ dojeżdżamy do pracy, jeździmy w złej pogodzie i jeździmy na rowerze górskim, a także szosowym. Endura to najlepszy możliwy, działający, funkcjonalny produkt, który dostarcza konsekwentnie bez szalonej ceny. Łatwo byłoby nam zapomnieć o sednie tego, co robimy, ponieważ wokół wysokiej klasy kolarstwa szosowego nastąpił tak duży wzrost i szum. Mamy tu grupę ludzi, którzy jeżdżą na rowerze i wystarczy spojrzeć na typy rowerów na dole, aby zobaczyć, o co nam chodzi. Jest cross, góra, droga – naprawdę dobra mieszanka. Jesteśmy o jeździe na rowerze”. Sam McFarlane jest zagorzałym roadie, który jeździ na jednym z motocykli Giant TCR SL byłego zespołu Endura Racing.
Powrót do przyszłości
Umowa z Movistarem ma miejsce 22 lata po tym, jak McFarlane zrezygnował z kariery konsultanta ds. zarządzania – „był bardzo dopasowany” i zorientowany na pieniądze – i wszedł do swojego banku ze swoim pomysłem na produkcję odzieży dla rowerzystów. W zeszłym roku odnalazł swoją starą teczkę z tamtych czasów, w której wciąż znajdował się jego prezent.
„To zabawne, ponieważ piszesz to, aby zaimponować bankowi, ale kiedy przeczytałem to w zeszłym roku, zdałem sobie sprawę, że to wszystko prawda. Wszystko, co powiedziałem, było poprawne – mówi. „Chodziło o to, jak będzie więcej infrastruktury dla osób dojeżdżających do pracy, więcej odpowiedzialności społecznej, zmiany klimatu, zdrowia i opieki społecznej, jak jazda na rowerze prawdopodobnie stanie się chłodniejsza, jak wzrosną ceny paliw, a ruch uliczny stanie się zablokowany. Tym, czego tam nie było, był wzrost w Wielkiej Brytanii w kolarstwie wyczynowym. Ale gdybym 20 lat temu powiedział, że nasi kolarze wygrają Tour i Olimpiadę, wyśmiano by mnie za drzwi.”
Lista zestawów Movistar (z zamiennikami przez cały sezon)
3 koszulki z krótkim rękawem (zima, lato, standard)
3 pary spodenek (zimowe, letnie, standardowe)
Kamizelka wyścigowa
Koszulka zimowa z długim rękawem
Kurtka zimowa z podwójnym przodem
Średnia wiatroszczelna kurtka zimowa Roubaix
Wiatroszczelna koszulka L/S o średniej gramaturze
Wiatroszczelna koszulka S/S o średniej gramaturze
Kamizelka zimowa
Kurtka wodoodporna
Kamizelka wodoodporna
Zimowe rajstopy na szelkach
Kombinezon ochronny
Podgrzewacze rąk
Ocieplacze nóg
Ocieplacze na kolana
Rękawice wyścigowe
Czasowe rękawice z jednym palcem
Rękawice siatkowe
Luminite zimowe rękawiczki
Rękawice FS260 Pro Nemo
Rękawiczki z wyściółką
Ochraniacze na buty Aero
Ochraniacze na buty zimowe
Ochraniacze na buty wodoodporne
Wodoodporny ochraniacz na palce
Zimowe kalosze z neoprenu
Termiczny pałąk
Termiczna czapka czaszka
Bibtights Windchill
Termiczna rurka na szyję
Drukowane wiele rur
Skarpetki wyścigowe
Skarpetki zimowe
Podstawowa warstwa kabaretki
Warstwa bazowa Translite S/S
Warstwa podstawowa linii frontu
Warstwa podstawowa transmisji
Czapka startowa
endurasport.com
